鐵路串聯起這幾處要地，兼顧漕運轉運、商貿流通與海疆海防，一舉多得。
這一日的崇文門，天剛矇矇亮，東方尚未泛起魚肚白，便已人山人海、人聲鼎沸。
京城百姓扶老攜幼，從四面八方湧來，將鐵路站點圍得水洩不通。
有推著小車的小販，車上是熱氣騰騰的炊餅和豆汁兒；有抱著孩子的婦人，孩子騎在父親肩頭，興奮地東張西望；
有拄著柺杖的老翁，顫巍巍地站在人群中，渾濁的老眼卻閃鑠著孩童般的好奇；也有衣著體面計程車紳，搖著摺扇，與同伴低聲議論著什麼。
人人臉上都洋溢著難以掩飾的興奮，伸長脖子、踮起腳尖，拼命向站臺方向張望。
錦衣衛與巡檢司的兵丁們早早便到場維持秩序。
他們手持長槍，肅立道旁，身姿筆挺，目光如炬，每隔幾步就有一人，沿著人群邊緣站成一排，如同一道移動的人牆。
說來也怪，平日裡最愛看熱鬧、最愛推推搡搡的京城百姓，此刻卻是出奇地守規矩——沒有人推擠，沒有人喧譁，甚至連大聲說話的人都極少。
偶爾有幾個不懂事的後生想往前擠，立刻被身邊的長輩一把拽回來，低聲訓斥：
“作死呢！皇爺面前還敢亂動？站好了，別給咱們京城人丟臉！”
那後生被訓得縮了縮脖子，滿臉愧疚地站回原地，再也不敢妄動。
看到這個陣仗都知道，百姓們心中都清楚，今日聖駕必至。
那位陛下，可是大家心目中真正的聖天子。
自他登基以來，大明一年一個樣，遼東打贏了；貪官汙吏被連根拔除，百姓賦稅大幅減輕，再也不用受苛捐雜稅的壓榨；新式學堂遍地開花，連尋常百姓家的孩子，都能走進學堂讀書識字、學習格物之學；
更有官辦“太醫院”，貧苦百姓去瞧病可打折、可賒帳，再也不用因沒錢醫治而束手無策……在大明百姓心中，朱由校便是聖人下凡，是來拯救大明、拯救他們的。
“天哪，這是什麼怪物？”
人群之中，早已炸開了鍋，驚歎聲、議論聲此起彼伏。
崇文門站前，那座通體由純鐵打造的龐然大物，正靜靜臥在鋥亮的鐵軌之上，引得眾人側目。
那是一列火車。
準確地說，是大明第一列火車——朱由校親賜名“宣威號”。
車頭高聳如獸，通體漆黑，以熟鐵鉚接而成，前部伸出一根粗壯煙囪，正緩緩噴吐著白煙；前端裝有粗壯的緩衝梁，兩側是巨大的驅動輪，輪緣緊緊卡在鐵軌之上。
車身兩側嵌有黃銅銘牌，上書“宣威號”三字，筆力遒勁
車頭後方，一溜兒車廂依次排開，足足有二十節，車廂外壁漆著硃紅色的紋飾，門窗整齊劃一。
雖無後世火車的精緻精巧，也沒有那些花裡胡哨的裝飾，卻自帶著一股撼人的工業力量感。
它就這麼靜靜地臥在那裡，沉默如山，卻讓人莫名心悸。
“天哪，這是什麼怪物？竟生得這般模樣！”有人再次驚呼，聲音裡滿是震撼與一絲怯意。
“此物絕非人間尋常造物，倒象是《山海經》中記載的神獸，被格物之學喚醒，專歸天子驅策，護我大明河山！”一旁的老秀才捋著鬍鬚，仰首望著那黑色巨獸，渾濁的老眼裡滿是敬畏。
