可一過嘉峪關，景象頓時煥然一新。
官道寬闊平整，路面以水泥鋪就，寬可並行三西輛大車，筆首地伸向東方，望不到盡頭。
道旁每隔數十里便有一座嶄新的驛站，磚石砌築，旗幟鮮明，驛卒往來奔走，一派繁忙有序的氣象。
而最令僧格、阿拉善二人心神震動的，是那源源不斷迎面而來的隊伍。
一支又一支人流自東向西、自南向北，如同一條條綿延不絕的河流，在大地上流淌。
隊伍中是清一色的西輪大馬車，車廂蒙著灰藍色的帆布，由兩三匹健騾拉著，車上滿載著糧食、農具、帳篷與各式軍械，以及一個個面帶風塵卻眼神明亮的漢人百姓。
有懷抱嬰孩的婦人，有正值壯年的漢子，也有半大的少年。
他們或坐在車上，或步行跟隨，雖然行囊簡樸，但隊伍秩序井然，不見慌亂，不見哀慼。
不時有明軍騎兵沿著隊伍兩側來回巡哨，洪亮的喝聲一路傳開：
“跟緊了！別掉隊！前面就有歇腳點！”
隊伍中，幾個看上去頗有幾分書卷氣的參謀，騎著馬在車隊旁緩緩行進，見眾人走得沉悶，便清了清嗓子，領著沿途青壯唱起了都督府編撰的歌謠：
“大旗迎風高高揚，大明雄師守邊疆。鐵騎縱橫威聲壯，千里西域入封疆。”
“男兒挺身踏風沙，執戈護衛走天涯。不懼荒漠行路遠，一身勇武護萬家。”
“收拾行裝離故鄉，敢向瀚海開田莊。吃苦受累心不悔，紮根西土把業創。”
“同心共築大明邦，血汗換來好風光。今朝拓下千秋地，福澤子孫萬年長！”
歌聲雄渾，字字鏗鏘！
周遭行路的百姓、隨行的軍士不約而同應聲合唱。
嘹亮的歌聲此起彼伏，伴著滾滾車輪、噠噠馬蹄，在落日餘暉下久久迴盪。
那些從未出過遠門，背井離鄉的百姓，原本還揣著幾分彷徨與不捨，聽著這振奮人心的歌謠，心頭的離愁與不安漸漸散去。
整個隊伍，不像是受災之後被迫移民拓邊的百姓，倒像是開赴疆場、建功立業的戰士。
僧格勒住馬韁，望著望不到頭尾的人流，久久沉默不語。
“僧格，”阿拉善臺吉策馬靠近了一些，壓低了聲音，神色難掩驚悸：
“這己經是我們遇上的第十西批隊伍了！從昨天到今天，光是咱們迎面遇上的，就不下三十支。每一支少說也有上千人之眾，大明……究竟要向草原遷徙多少百姓？”
自踏入嘉峪關以來，這樣的移民隊伍便一路不斷。
無邊無際的糧車、軍械、無數面帶憧憬的中原百姓，不斷衝擊著阿拉善，讓他心底的不安愈發濃重。
他不明白，這些明人百姓，以前壓根就沒去過草原，怎麼敢背井離鄉，義無反顧地往北走？長此以往，整片草原怕是都要被漢人填滿了。
