建文元年八月，德州城外。
朱棣勒馬高坡，望著遠處那座隱約可見的城池，眉頭緊鎖。濟南久攻不下，李景隆的援軍又至，他不得不撤圍北返。但他不甘心。濟南沒拿下，盛庸沒打垮，鐵鉉那個文官居然讓他吃了這麼大一個虧。他必須扳回一局。
“王爺，”張玉策馬而來，“探馬回報，盛庸的主力駐在德州城中，兵力約八萬。李景隆收攏潰兵後，也在德州，約有五萬人。兩軍合計十三萬，與我不相上下。”
朱棣點點頭，目光仍望著德州方向。十三萬，和他手中的兵力相當。但盛庸不是李景隆，此人用兵穩健，不好對付。
“盛庸在城外可有佈防？”他問。
張玉道：“有。盛庸在城北五里處設了一道防線，挖了三道壕溝，築了土牆，牆上架設了大量火銃。據降卒說，這些火銃是從金陵軍器局新運來的，射程遠，威力大，專門用來對付騎兵。”
朱棣臉色微微一變。火銃，他在北平見識過。那東西雖然裝填慢，但威力驚人，五十步內可穿重甲。若盛庸真的大量裝備了火銃，他的騎兵衝鋒就會受到極大威脅。
“王爺，”朱能策馬而來，“末將願率精兵夜襲敵營，先把那些火銃毀掉！”
朱棣搖搖頭：“盛庸不是李景隆，他必有防備。夜襲未必能成。”
他望向姚廣孝：“大師有何高見？”
姚廣孝捻鬚道：“王爺，火銃雖然厲害，但有一個致命弱點——裝填太慢。打完一銃，至少要等半盞茶的工夫才能打第二銃。若能誘使敵軍提前放銃，然後趁其裝填之時發起衝鋒，火銃就成了燒火棍。”
朱棣眼睛一亮：“大師是說，以步卒誘敵，騎兵突擊？”
姚廣孝點頭：“正是。先派步卒佯攻，誘使敵軍放銃。待其銃聲一響，騎兵立刻衝鋒。盛庸的火銃再多，也擋不住我朵顏鐵騎。”
八月十二日，黎明。
燕軍列陣於德州城北。朱能率一萬步卒在前，扛著盾牌，推著擋車，緩緩向盛庸的防線逼近。在他們身後，阿魯帖木兒率三萬朵顏騎兵嚴陣以待，只等銃聲一響，便要衝鋒。
盛庸站在土牆之上，望著緩緩逼近的燕軍，嘴角浮起一絲冷笑。他知道火銃的弱點，他也知道朱棣會利用這個弱點。所以，他給朱棣準備了一份大禮。
“傳令，”他對身邊的副將道，“火銃手分成三排，輪番射擊。第一排放完，退後裝填；第二排上前，放完再退；第三排再上。輪番不斷，不得讓燕軍有可乘之機。”
副將抱拳：“遵命！”
朱能的步卒越逼越近。三百步，二百步，一百步……
“放！”盛庸一聲令下。
土牆後火光閃爍，硝煙瀰漫。數百支火銃同時開火，彈丸如雨點般射向燕軍。朱能的步卒早有準備，舉盾抵擋，但火銃的威力太大，許多盾牌被擊穿，士兵們紛紛倒下。
朱能在陣中高聲喊道：“繼續前進！他們裝填慢，衝上去就沒事了！”
但盛庸的火銃手並沒有停下來裝填。第一排放完，立刻退後，第二排上前，又是一輪齊射。第二排放完，第三排上前，又是一輪。輪番射擊，連綿不斷。
朱能臉色大變。盛庸居然學會了輪番射擊！這下，他的步卒成了活靶子。
“撤退！”他下令。
但已經晚了。步卒們在火銃的密集射擊下死傷慘重，撤退變成了潰敗。盛庸見狀，下令全軍出擊。八萬南軍如潮水般湧出土牆，追殺燕軍。
朱棣在高坡上看到這一幕，臉色鐵青。他本以為盛庸不懂火銃的用法，沒想到這個老將比他想象的聰明得多。
“王爺，快撤！”張玉急道，“再不撤就來不及了！”
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