朱能率先跪下：“末將願為先鋒！”
趙彝、張勝等人也紛紛跪下：“願為王爺效死！”
當夜，朱棣在帳中獨自對著地圖發呆。淮河已過，南下之路確實再無險阻。但金陵，不是那麼好打的。那裡有建文帝，有齊泰、黃子澄，有無數忠於朝廷的將士。更重要的是，那裡有他的侄兒。
“四哥，”朱權走進帳中，“在想什麼？”
朱棣沒有回頭，只是望著地圖上的金陵，緩緩道：“十七弟，你說，咱們打到金陵之後，該怎麼辦？”
朱權沉默片刻，輕聲道：“四哥，這個問題，小弟想過很多次。但小弟覺得，現在想這個問題，還為時過早。當務之急，是打過長江。”
朱棣轉過身，看著他，目光復雜：“你說得對。現在想這些，確實太早。”
他收起地圖，走到窗前。窗外，月色如水，灑在淮河上，波光粼粼。
“傳令，”他頭也不回地說，“全軍休整三日。三日後，南下揚州。”
九月二十五日，燕軍自泗州南下，直撲揚州。沿途州縣，望風而降。朱棣的旗幟所到之處，幾乎沒有遇到任何抵抗。
十月初一，燕軍前鋒抵達揚州城下。揚州守將王禮，是洪武年的老將，跟隨傅友德打過雲南。他站在城樓上，望著城外那些黑壓壓的燕軍，猶豫了整整一夜。
十月初二，黎明。王禮開城投降。
訊息傳到金陵，朝野震動。建文帝朱允炆在奉天殿召集百官，急問對策。齊泰跪地請罪，黃子澄面如死灰，滿朝文武面面相覷，無人能言。
“陛下，”翰林學士方孝孺出列，“臣有一計。”
建文帝眼睛一亮：“先生請講。”
方孝孺道：“燕軍雖銳，但畢竟兵力有限。我軍可堅壁清野，固守長江天險。同時派使者北上，與燕王議和。以長江為界，劃江而治，或許能保半壁江山。”
建文帝沉默片刻，緩緩道：“劃江而治？朕是天子，豈能與反賊平分天下？”
方孝孺跪地：“陛下，此一時彼一時也。燕軍勢大，若強與之戰，恐有不測。不如暫且議和，徐圖後計。”
建文帝望著他，目光復雜。他知道方孝孺說的是實話，但他不甘心。他是天子，是大明的皇帝，豈能向反賊低頭？
“傳旨，”他站起身，目光變得堅定，“命徐輝祖率水師固守長江，不得讓燕軍一兵一卒過江。朕要親自坐鎮金陵，與燕王決一死戰！”
十月初五，朱棣在揚州城中接到探報：徐輝祖率水師二十萬，戰船千艘，已在長江北岸佈防。江陰、鎮江、瓜洲等渡口，皆有重兵把守。
朱棣站在地圖前，望著那條寬闊的長江，眉頭緊鎖。淮河已過，但長江比淮河更寬，更難渡。徐輝祖，那是徐達的兒子，徐達教出來的人，不是李景隆那種廢物能比的。
“王爺，”姚廣孝走到他身邊，輕聲道，“過江之事，急不得。徐輝祖是名將之後，水師又是朝廷精銳。若強渡，我軍必敗。”
朱棣轉過身，看著他：“那依大師之見，該如何？”
姚廣孝捻鬚道：“王爺，過江不能只靠打，還要靠心。朝廷雖然兵多將廣，但人心已散。揚州以降，鎮江還會遠嗎？鎮江以降，金陵還會遠嗎？”
他頓了頓，目光深邃：“王爺只需等。等朝廷自己亂起來。”
朱棣望著他，久久不語。然後他轉過身，望著南方，緩緩道：“傳令，全軍在揚州休整，等待時機。”
窗外，長江的濤聲隱隱傳來，像在呼喚，又像是在警告。
