永樂元年二月十八日，金陵。
鐵鉉被磔刑處死的訊息傳遍全城，但朱棣心中的那口氣還沒有消。鐵鉉臨死前的眼神——那種輕蔑的、不屈的、像看一條狗一樣的眼神——像一根刺，紮在他心裡，日夜不停地疼。
“陛下，”姚廣孝走進御書房，看見朱棣坐在窗前發呆，手中握著那份早已批過的案卷，“鐵鉉已死，陛下還有什麼放不下的？”
朱棣沒有回頭，只是緩緩道：“大師，朕殺了那麼多人，從沒有一個人像鐵鉉那樣看朕。那種眼神……朕忘不掉。”
姚廣孝沉默片刻，輕聲道：“陛下，鐵鉉是建文的忠臣。忠臣的眼睛，看誰都是逆賊。”
朱棣身子一震，猛地轉過頭，盯著他。姚廣孝不躲不避，坦然與他對視。良久，朱棣忽然笑了，那笑容裡有一絲苦澀：“大師，你是第一個敢這樣跟朕說話的人。”
姚廣孝躬身：“貧僧只是實話實說。”
朱棣點點頭，目光又落回那份案卷上。案卷上寫著“鐵鉉”兩個字，旁邊批著硃筆寫的“磔刑處死”。他看了很久，忽然提起筆，在“磔刑”二字上畫了一個圈。
“傳旨，”他頭也不回地說，“鐵鉉的家人，流放瓊州。不許殺。”
姚廣孝一怔：“陛下？”
朱棣放下筆，望著窗外：“殺了鐵鉉，朕已經後悔了。再殺他的家人，朕會後悔一輩子。”
二月二十日，鐵鉉的家人被押出金陵城。鐵鉉的妻子、兒子、女兒，全部被流放到海南島。鐵鉉的兒子鐵福安，今年才十二歲，走在隊伍最前面，回頭望了一眼那座漸漸遠去的城池，眼中滿是淚水。
但朱棣不知道的是，鐵鉉的苦難還沒有結束。
二月二十二日，一道密旨從宮中發出，快馬馳向濟南。密旨上只有一行字：“鐵鉉屍身，梟首示眾。割耳鼻，塞其口中，令其自食。再磔其肉，寸寸斬之。”
這道密旨，是朱棣在盛怒之下寫的。他忘不掉鐵鉉的眼神，忘不掉那句“我只恨不能生啖你肉”。他要讓鐵鉉付出代價，即使是死了，也要付出代價。
二月二十五日，密旨傳到濟南。
朱能站在濟南城中的大牢裡，望著鐵鉉的屍體，手在微微發抖。屍體已經放了十幾天，開始腐爛，散發出一股惡臭。但鐵鉉的臉還是完好的，眼睛閉著，嘴角似乎還帶著臨死前的那絲笑容。
“將軍，”副將低聲道，“陛下有旨，要……”
“本將軍知道。”朱能打斷他，聲音沙啞，“出去。”
副將一怔，隨即帶著獄卒退出牢房。朱能獨自站在鐵鉉的屍體前，望著那張蒼白的臉，久久不語。他想起當年在北平，跟著徐達練兵時，鐵鉉還是禮科給事中，曾來北平巡視。那時的鐵鉉意氣風發，指著北方的草原說：“朱將軍，將來我若為官，必守一方，保百姓平安。”
後來，他真的守了濟南，保了百姓平安。他守了一年，讓燕王寸步難進。
“鐵大人，”朱能喃喃道，“你何苦呢？”
沒有人回答他。他站了很久，終於轉過身，走出牢房。
“傳令，”他對副將道，“鐵鉉的屍體，按陛下旨意處置。”
他翻身上馬，頭也不回地離開大牢。身後，傳來刀斧手鋸斷木頭的聲音。
二月二十五日，濟南城北門。
鐵鉉的屍身被釘在木樁上，懸掛在城門上方。他的耳朵和鼻子被割了下來，塞進他自己的嘴裡。圍觀的百姓們有的低下頭，有的轉過身，有的哭出了聲。幾個老人跪在地上，對著那具屍體磕頭。
一個劊子手走上前，一刀一刀割下鐵鉉身上的肉。每割一刀，就有人數一聲。一刀，兩刀，三刀……數到一百刀時，有人暈倒了。數到二百刀時，有人開始嘔吐。數到三百刀時，所有人都閉上了眼睛。
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