永樂元年正月，濟南。
鐵鉉站在城樓上，望著北方。城外，燕軍的旗幟在寒風中獵獵作響，連營數十里，旌旗蔽日。他已經在這裡站了整整一個時辰。身後，是濟南城的十萬百姓；面前，是朱棣派來的勸降使者。
建文帝已死，燕王已登基，改元永樂。這些訊息，早在半個月前就傳到了濟南。城中的官員們驚慌失措，有人主張投降，有人主張棄城而逃。鐵鉉一言不發，只是站在城樓上，望著北方，望了三天三夜。
第四天，他召集全城軍民，只說了一句話：“吾受建文帝厚恩，當以死報。”
從那天起，沒有人再提投降。
“大人，”王鉸走到他身邊，低聲道，“燕王的使者又來了。”
鐵鉉沒有回頭，只是問：“來的是誰？”
“平安。他已經降了燕王，如今是燕王的說客。”
鐵鉉沉默片刻，忽然笑了。那笑容裡有一絲悲涼，也有一絲嘲諷：“平安，他也降了。”
他轉過身，走下城樓。
平安站在城門外，望著那座巍峨的城池，心中五味雜陳。他是洪武年的老將，跟隨藍玉打過捕魚兒海，跟隨馮勝鎮過大寧。靖難之役，他為建文帝血戰到底，在藁城幾乎打垮了燕軍。但最終，他還是降了。不是因為他怕死，是因為建文帝死了，他效忠的人不在了。
“鐵大人，”他高聲道，“燕王有令，若大人開城歸降，可保富貴！若執迷不悟，城破之日，悔之晚矣！”
鐵鉉站在城樓上，望著下面那個曾經的戰友，冷冷道：“平安，你降了燕王，有何面目去見藍大將軍？”
平安身子一震，臉色變得慘白。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
鐵鉉繼續道：“平安，你也是洪武年的老將，太祖皇帝待你不薄。如今燕王篡位，你不思報國，反而助紂為虐。你就不怕天下人恥笑？”
平安低下頭，不敢看他。良久，他撥轉馬頭，黯然離去。
正月十五，元宵節。朱棣在金陵接到平安的回報，臉色鐵青。
“鐵鉉，”他喃喃道，“又是鐵鉉。”
從濟南到東昌，從東昌到濟南，這個文官讓他吃盡了苦頭。他攻不破濟南，不是因為城牆堅固，是因為鐵鉉的骨頭硬。這樣的人，若能歸順，是他的福氣；若不歸順，就是他的心腹大患。
“陛下，”姚廣孝在一旁道，“鐵鉉不肯降，只能強攻。濟南城中糧草將盡，撐不了多久。”
朱棣沉默片刻，緩緩道：“傳旨，命朱能率軍攻濟南。活捉鐵鉉。”
正月二十，朱能率五萬精兵，再次兵臨濟南城下。這一次，他沒有猶豫，沒有試探，直接發起總攻。雲梯、攻城車、火炮，全部用上。城頭上，鐵鉉親自督戰，指揮守軍拼死抵抗。箭矢如雨，滾木礌石如冰雹般砸下，燕軍死傷慘重。
但這一次，濟南的運氣用完了。
正月二十五日，城中的糧草終於耗盡。士兵們開始殺馬充飢，百姓們開始吃樹皮草根。鐵鉉站在城樓上，望著那些面黃肌瘦的百姓，心如刀絞。
“大人，”王鉸跪在他面前，淚流滿面，“糧盡了，援絕了，守不住了。大人快走吧！末將掩護大人出城！”
鐵鉉搖搖頭，扶起他：“不走。老夫受建文帝厚恩，當以死報。城在人在，城亡人亡。”
正月二十八日，濟南城破。
朱能計程車兵從東門殺入，與守軍展開巷戰。守軍雖然奮勇抵抗，但飢餓和疲憊已經耗盡了他們的力氣。不到半日，整座城池便落入燕軍手中。
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