九月，鄭和的船隊準備就緒。兩百餘艘戰船，兩萬七千餘名官兵，在南京龍江船廠外的江面上列陣待發。這是大明建國以來最大規模的遠航，也是世界航海史上空前壯舉。
朱棣親自來到龍江船廠，為鄭和送行。他站在碼頭，望著那些高大的戰船，心中湧起萬丈豪情。
“鄭和，”他拍拍鄭和的肩膀，“朕等你的好訊息。”
鄭和跪地：“臣必不辱命。”
九月十五，鄭和率船隊揚帆出海。船隊浩浩蕩蕩，順江而下，駛入大海。朱棣站在碼頭，望著那些漸漸遠去的船影，久久不語。他知道，鄭和此去，不光是尋找建文帝，更是要告訴天下——大明換了新皇帝，朱棣才是真命天子。
鄭和走後，胡濙繼續在全國各地秘密搜查。他去過四川，去過湖廣，去過江西，去過福建。每到一處，他都會悄悄打聽建文帝的下落，卻始終沒有找到確切的線索。
永樂三年正月，胡濙在福建泉州發現了一條重要線索。一個老漁民告訴他，幾年前，有一個和尚從這裡出海，去了爪哇。那個和尚操著南京口音，舉止不凡，不像是普通人。
胡濙心中一震，急忙問：“那個和尚長什麼樣？”
老漁民想了想，道：“四十來歲，白白淨淨，說話慢條斯理的。他身邊還跟著幾個隨從，都帶著兵器。”
胡濙從懷中取出畫像，展開：“是不是這個人？”
老漁民看了一眼，點點頭：“有點像，但不敢肯定。”
胡濙收起畫像，心中已經有了答案。他立刻寫了一封密報，派人送往北京。
正月二十，朱棣接到胡濙的密報。他看完密報，沉默了很久，然後對姚廣孝說：
“大師，允炆真的沒死。”
姚廣孝輕聲道：“陛下，就算建文帝沒死，他也掀不起什麼風浪了。他已經出家為僧，不再過問世事。陛下何必還要苦苦尋找？”
朱棣搖搖頭，目光深邃：“大師，你不懂。只要他還活著，朕的皇位就不穩。那些建文舊臣，那些心懷不滿的人，就會以他為旗號，起兵造反。”
他頓了頓，聲音冰冷：“所以，朕必須找到他。活要見人，死要見屍。”
永樂三年二月，朱棣下旨：加派人員，擴大搜查範圍。同時，命鄭和在海外諸國，繼續尋找建文帝的下落。
訊息傳出，朝野議論紛紛。有人說建文帝確實沒死，逃到了海外；有人說這是朱棣的藉口，目的是為了鄭和下西洋；還有人說，建文帝早就死了，朱棣是在自欺欺人。
沒有人知道真相。
永樂三年三月，胡濙在江西又發現了一條線索。一個樵夫告訴他，在廬山的一座寺廟裡，有一個老和尚，自稱是“從南京來的”。胡濙趕到那座寺廟時，老和尚已經圓寂了。他的弟子說，師父臨死前留下一首詩：
“閱罷楞嚴磬懶敲，笑看黃屋寄曇標。南來瘴嶺千層迥，北望天門萬里遙。款段久忘飛鳳輦，袈裟新換袞龍袍。百官此日知何處，惟有群烏早晚朝。”
胡濙讀完詩，手在發抖。他認出了這首詩——這是建文帝的詩！他急忙把詩抄錄下來，派人送往北京。
三月十五，朱棣接到胡濙的密報和那首詩。他看完詩，沉默了很久，然後緩緩道：
“允炆，你果然還活著。”
他把詩遞給姚廣孝。姚廣孝看完，也沉默了。
“大師，”朱棣望著窗外，聲音沙啞，“你說，允炆現在在哪裡？”
姚廣孝搖搖頭：“貧僧不知道。但貧僧知道，他已經放下了。這首詩裡，沒有怨恨，沒有不甘，只有對過去的懷念和對現在的釋然。”
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