呼聲震天，響徹雲霄。
九月，鄭和入宮，向朱棣彙報籌備進展。朱棣聽完，非常滿意，賜鄭和金百兩、綢百匹，又賜全體官兵銀十萬兩。
“鄭和，”朱棣望著他，“你還有什麼要求？”
鄭和跪地：“臣只有一個請求。”
“說。”
“臣請求陛下，允許臣在出海之前，去一趟孝陵。”
朱棣一怔，隨即明白了什麼。他沉默片刻，緩緩道：“去吧。替朕也上一炷香。”
九月初九，重陽節。鄭和來到孝陵。他站在朱元璋的陵墓前，焚香禱告。
“太祖皇帝，”他跪在地上，聲音沙啞，“臣鄭和，奉陛下之命，即將出海遠航。臣此去，不知何時能回。臣求太祖皇帝保佑，保佑臣一路平安，保佑大明國泰民安。”
他重重叩首，額頭觸地，久久不起。
風吹過，吹動陵前的松柏，發出沙沙的聲響。鄭和跪了很久，久到隨從不得不提醒他：“鄭公公，該回去了。”
鄭和點點頭，站起身，最後望了一眼那座陵墓。陽光照在墓碑上，朱元璋的名字清晰可見。他轉過身，向山下走去。
“太祖皇帝，”他喃喃道，“臣走了。臣會回來的。”
永樂三年十一月，第一批寶船下水。鄭和站在船頭，望著那些巨大的船隻在江面上航行，心中湧起一種說不清的激動。這些船，是他的船；這些人，是他的兵；這次遠航，是他的使命。
“鄭公公，”副使王景弘走到他身邊，“陛下有旨，命您入宮覲見。”
鄭和點點頭，走下船，騎馬入宮。
朱棣在御書房等他。看見鄭和進來，朱棣站起身，走到他面前，握著他的手。
“鄭和，”朱棣的目光深邃，“朕等你的好訊息。”
鄭和跪地：“臣必不辱命。”
朱棣扶起他，拍拍他的肩膀：“去吧。朕在北京，等著你回來。”
鄭和重重叩首，轉身走出御書房。他的背影在夕陽下顯得格外高大，也格外堅定。
永樂三年十二月，船隊準備就緒。三百餘艘戰船，三萬餘名官兵，在龍江船廠外的江面上列陣待發。鄭和站在最大的那艘寶船上，望著那些整裝待發的船隻，心中湧起萬丈豪情。
“啟航！”他一聲令下。
三百餘艘戰船，同時揚帆起航。船隊浩浩蕩蕩，順江而下，駛入大海。鄭和站在船頭，望著那片無邊無際的海洋，心中湧起一種說不清的激動。
“建文帝，”他喃喃道，“你在哪裡？”
沒有人能回答他。只有海浪拍打著船身，發出嘩嘩的聲響，像是在回應他，又像是在為這次偉大的遠航壯行。
