永樂四年五月，漠西。
馬哈木站在忽蘭忽失溫的高坡上，望著東方蒼茫的天際線，已經站了整整一個時辰。斡難河之戰的訊息已經傳到了瓦剌——本雅失裡大敗，十萬大軍灰飛煙滅，只帶著幾千殘部逃往漠北。韃靼人的氣數，盡了。
“汗王，”把禿孛羅走到他身邊，低聲道，“大明的使者又來了。這次是來催降的。”
馬哈木沒有回頭，只是問：“朱棣說什麼？”
把禿孛羅道：“他說，若汗王肯歸順大明，率部南遷，陛下封汗王為順寧王，世襲罔替。若不然，五十萬大軍不日西進，踏平瓦剌。”
馬哈木沉默了很久。斡難河一戰，他雖然沒有參戰，但他看得清清楚楚。朱棣不是本雅失裡，五十萬大軍不是十萬。瓦剌只有五萬騎兵，怎麼擋？
“讓使者進來。”他轉過身，走回帳中。
使者是個中年文官，姓王，是禮部侍郎。他走進帳中，向馬哈木行了禮，不卑不亢地道：“順寧王，陛下有旨，請王率部南遷，歸附大明。陛下已在宣府以北為王劃定了牧場，牛羊肥美，水草豐茂。王若肯去，世代富貴。”
馬哈木望著他，目光如刀：“若本汗不去呢？”
王侍郎微微一笑：“陛下說了，王若不去，他就親自來請。只是陛下請人的方式，王應該聽說過。”
馬哈木臉色一變。他當然聽說過——朱棣請人，用的是五十萬大軍。
“容本汗考慮三日。”他揮揮手。
使者退出後，把禿孛羅急道：“汗王，不能降啊！咱們瓦剌人世代在漠西，豈能寄人籬下？”
馬哈木望著他，緩緩道：“不降？你拿什麼擋朱棣？五十萬大軍，一人一口唾沫就能淹死咱們。”
把禿孛羅無言以對。
五月初十，馬哈木召集各部首領，商議歸降之事。帳中吵成一團，主降派和主戰派爭論不休，誰也說服不了誰。
馬哈木坐在上首，一言不發。他想起本雅失裡，想起那個曾經不可一世的蒙古大汗。如今，本雅失裡像喪家之犬一樣逃往漠北，生死不明。他不想步本雅失裡的後塵。
“夠了。”他終於開口，聲音不高，卻讓所有人都安靜下來。
他站起身，目光掃過那些首領，緩緩道：“本汗決定——歸順大明。”
帳中一片死寂。
把禿孛羅跪地，淚流滿面：“汗王！”
馬哈木扶起他，拍拍他的肩膀：“把禿孛羅，本汗知道你不甘心。本汗也不甘心。但本汗不能拿瓦剌五萬人的命去賭。朱棣不是本雅失裡，他不會給我們機會。”
五月十五，馬哈木派使者前往北京，遞交降書。降書寫得很卑微：“臣馬哈木，率瓦剌部眾五萬帳，歸順大明。願為陛下守邊，永世不叛。”
朱棣在武英殿看完降書，笑了。他對姚廣孝說：“大師，馬哈木終於降了。”
姚廣孝捻鬚道：“陛下，馬哈木此人，不可輕信。他是迫於陛下的軍威才降的，心中未必服氣。”
朱棣點點頭：“朕知道。所以朕要他來北京朝見。他來了，朕才信他。”
五月二十，朱棣的聖旨送到瓦剌：順寧王馬哈木，即日起程，入京朝見。
馬哈木接旨後，沉默了很久。把禿孛羅低聲道：“汗王，此去凶多吉少。朱棣若扣留汗王，怎麼辦？”
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