永樂六年三月十五日，升龍城。
朱能躺在病榻上，臉色蠟黃，嘴唇發紫，氣息微弱。他今年五十八歲，從洪武年間起兵，到靖難之役，再到五次北征，他打了一輩子仗，身上有十幾處傷疤。這一次南征，他本以為能像從前一樣，帶著將士們建功立業，沒想到剛打下升龍，他就倒下了。
“成國公，”軍醫跪在床前，淚流滿面，“您的病是勞累過度，舊傷復發。加上安南氣候溼熱，水土不服，病情來勢兇猛。臣……臣盡力了。”
朱能睜開眼睛，望著帳頂，緩緩道：“本將軍還有多少時間？”
軍醫低下頭，不敢回答。
朱能苦笑一聲，對身邊的親兵道：“扶本將軍起來。”
親兵扶他坐起，他靠在床頭，望著帳中的將領們。這些將領，有的是跟隨他多年的老部下，有的是新提拔的年輕將領。他們跪了一地，眼中含著淚。
“諸位，”他的聲音沙啞，卻依然有力，“本將軍不行了。南征的重任，就交給英國公了。你們要聽英國公的號令，替本將軍打下安南，活捉胡季犛。”
眾將齊聲道：“遵命！”
朱能又對親兵道：“拿紙筆來。”
親兵捧來紙筆，朱能提起筆，顫巍巍地寫了一封信。信是寫給張輔的：“英國公，本將軍不行了。南征的重任，就交給你了。你要替本將軍打下安南，活捉胡季犛，替陛下爭光。本將軍在九泉之下，也會感激你。”
他放下筆，把信摺好，交給親兵：“送去給英國公。”
親兵接過信，跪地叩首，淚流滿面。
朱能望著帳外，望著那片南方的天空，喃喃道：“陛下，臣盡力了。臣……先走一步了。”
他的手慢慢垂下，眼睛緩緩閉上。
永樂六年三月十五日，成國公朱能，病逝於升龍，年五十八歲。
帳中一片哭聲。將領們跪在地上，淚流滿面。他們想起跟隨朱能北征時的情景，想起他在戰場上的英姿。如今，他走了，永遠地走了。
訊息傳到清化，張輔正在帳中與諸將商議攻城之策。當親兵把信呈上來時，他接過來，展開，看了一眼。臉色刷地白了，手在微微發抖。
“成國公……”他喃喃道，聲音沙啞得像砂紙磨過喉嚨。
他跪在地上，朝北方重重叩首，淚流滿面：“成國公，您放心。末將一定替您打下安南，活捉胡季犛。您安息吧。”
他站起身，擦乾眼淚，目光如鐵：“傳令，全軍為成國公舉哀。然後，繼續攻城。本將軍要親手活捉胡季犛，祭奠成國公在天之靈。”
三月十六日，張輔在清化城外為朱能設靈祭奠。他跪在香案前，親手點燃紙錢，望著那些紙灰在風中飄散。
“成國公，”他的聲音沙啞，“您走了，末將就是主帥了。末將不會讓您失望。末將會替您打下安南，活捉胡季犛。您在天上，看著末將吧。”
他重重叩首，額頭觸地，久久不起。
三月二十日，張輔率軍繼續攻城。他親自督戰，指揮將士們架設雲梯，推著攻城車，向清化城發起猛攻。城頭上，胡季犛計程車兵拼死抵抗，箭矢如雨，滾木礌石不斷砸下。明軍死傷慘重，但沒有人後退。
“英國公，”副將走到他身邊，低聲道，“清化城堅，強攻傷亡太大。不如圍而不攻，斷其糧草。等城中糧盡，他們自然會投降。”
