宣德二年三月，北京。
薛祿跪在奉天殿中，雙手接過朱瞻基親授的中軍都督府印信。他今年五十七歲，頭髮花白，但腰背依然挺得筆直。從靖難之役到北征漠北，從鎮守宣府到平定漢王，他打了一輩子仗，身上有十幾處傷疤。如今，皇帝把中軍都督府交給他，這是何等的信任。
“薛將軍，”朱瞻基望著他，“英國公年事已高，朕讓他歇歇。中軍都督府的事，就交給你了。你要替朕管好京營，練好兵馬。”
薛祿叩首：“臣必不負陛下所託。”
英國公張輔站在一旁，望著這個跟隨自己多年的老部下，心中湧起一種複雜的情緒。薛祿是他一手提拔起來的，從一個小小的千戶，做到中軍都督府左都督。他忠心耿耿，勇猛善戰，是難得的將才。把中軍都督府交給他，自己可以放心了。
“薛將軍，”張輔拍拍他的肩膀，“京營就交給你了。你要好好操練，不要辜負陛下的信任。”
薛祿抱拳：“末將一定盡心竭力。”
當夜，薛祿在中軍都督府召集眾將，商議京營整飭之事。他坐在堂上，目光掃過那些熟悉的面孔——有的是跟隨他多年的老部下，有的是新提拔的年輕將領。
“諸位，”他的聲音在堂中迴盪，“陛下把中軍都督府交給本將軍，是對本將軍的信任。本將軍要把京營練成天下最強的軍隊。你們要聽本將軍的號令，各司其職，不得有誤。”
眾將齊聲道：“遵命！”
四月初一，薛祿開始整飭京營。他每天天不亮就到校場，天黑才回府。他親自檢查士兵的操練，親自過問士兵的伙食，親自檢視兵器的情況。士兵們見他如此辛苦，都暗暗佩服。
“將軍，”副將李謙道，“您太辛苦了。這些事交給末將去做就行了。”
薛祿搖搖頭，緩緩道：“本將軍不辛苦。辛苦的是那些士兵。他們每天操練，風吹日曬，雨打雪凍。本將軍只是來看看他們，有什麼辛苦的？”
五月初一，薛祿在德勝門外校場檢閱京營。五萬大軍列陣整齊，旌旗蔽日，刀槍如林。他站在高臺上，望著那些士兵，心中湧起一種自豪感。
“弟兄們，”他的聲音在廣場上回蕩，“你們是大明的精銳，是陛下的驕傲。你們要好好操練，不要辜負陛下的期望。”
五萬大軍齊聲高喊：“大明萬歲！萬歲！萬萬歲！”
六月初一，薛祿上書朝廷，請求在京營推廣火銃訓練。他在奏章中寫道：“火銃是步兵的利器，是剋制騎兵的法寶。臣請陛下批准，在京營各衛所裝備火銃，並定期操練。”
朱瞻基批准了薛祿的請求。他命兵部從軍器局調撥火銃五千支，送往京營。同時，命軍器局加緊製造火銃，優先供應京營。
七月，第一批火銃運到京營。薛祿親自到營門口迎接，望著那些嶄新的火銃，心中湧起一股暖流。
“傳令，”他頭也不回地說，“各衛所派人來京營學習火銃操作。學成之後，回去教給其他人。三個月後，本將軍要檢閱各衛所的火銃操練。”
八月初一至十一月底，京營各衛所掀起了火銃操練的熱潮。士兵們白天操練，晚上學習火銃的構造和保養。薛祿親自到各衛所巡視，檢查操練情況。他發現有計程車兵裝填太慢，有計程車兵瞄準不準，有計程車兵甚至不敢放銃。他不厭其煩，一遍一遍地教，直到每個人都學會為止。
“將軍，”李謙道，“弟兄們已經很努力了。您不要太操勞了。”
薛祿搖搖頭，緩緩道：“火銃是殺敵的利器，也是傷己的兇器。若操作不當，不僅殺不了敵人，還會傷了自己。本將軍不能讓他們冒險。”
十二月初一，薛祿在金州衛城外校場檢閱火銃操練。五千名士兵列陣整齊，手持火銃，在號令下同時發射。硝煙瀰漫，彈丸呼嘯，靶子紛紛碎裂。薛祿站在高臺上，望著那些士兵，滿意地點點頭。
“好！”他的聲音在廣場上回蕩，“你們學得好！本將軍替陛下謝謝你們！”
五千士兵齊聲高喊：“大明萬歲！萬歲！萬萬歲！”
宣德三年正月，朱瞻基在奉天殿召見薛祿，詢問京營的情況。薛祿跪在丹墀下，一五一十地稟報。
“陛下，”他道，“京營現有五萬人，分為五軍營、三千營、神機營。各營配合默契，進退有序。火銃操練已全面推廣，士兵們都能熟練操作。臣以為，京營已可一戰。”
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