宣德三年正月，北京。
朱瞻基站在奉天殿的御階上，望著殿外那片銀裝素裹的天地，心中湧起一種說不清的平靜。漢王已誅，藩王束手，京營整飭，天下太平。他即位不過兩年多，卻已經做了許多大事。他御駕親征，平定了漢王之亂；他整飭武備，強大了京營；他任用三楊，穩定了朝政；他減免賦稅，安撫了百姓。天下人稱他為“太平天子”，史官在記載中寫下了“仁宣之治”四個字。
“陛下，”楊士奇走到他身後，輕聲道，“早朝時間到了，百官已在奉天殿外候著。”
朱瞻基點點頭，轉過身，走進奉天殿。
殿中，百官跪伏於地，山呼萬歲。朱瞻基坐在御座上，目光掃過那些熟悉的面孔——楊士奇、楊榮、楊溥、張輔、薛祿、蹇義、夏原吉……這些人，是他治理天下的臂膀。有他們在，他可以放心。
“眾卿平身。”他的聲音不高，卻讓所有人都聽得清清楚楚。
百官起身，垂手而立。
朱瞻基目光掃過眾人，緩緩道：“朕即位以來，賴眾卿之力，天下太平。朕想聽聽你們的意見，下一步，該做什麼？”
楊士奇出列，叩首道：“陛下，天下太平，當以文治為先。臣建議，廣開言路，選拔賢才，整頓吏治，減免賦稅，與民休息。”
楊榮出列，道：“陛下，武備不可廢。臣建議，繼續整飭京營，加強邊防。同時，派員巡視各地，檢查衛所，以防懈怠。”
楊溥出列，道：“陛下，文治武功，不可偏廢。臣建議，選賢任能，不拘一格。同時，嚴懲貪官，澄清吏治。”
朱瞻基點點頭，緩緩道：“三位愛卿所言極是。傳旨，第一，廣開言路，鼓勵臣民上書言事。第二，選拔賢才，充實各級官府。第三，整頓吏治，嚴懲貪官汙吏。第四，減免賦稅，與民休息。第五，整飭武備，加強邊防。”
群臣齊聲道：“遵旨！”
二月，朱瞻基下旨，減免山東、河南、陝西等受災省份的賦稅。同時，下令各地開倉放糧，賑濟災民。百姓們歡呼雀躍，紛紛稱頌皇帝的仁德。
三月，朱瞻基下旨，選拔賢才。他命三楊主持科舉，不拘一格，選拔真才實學之士。同時，他下令各地官員舉薦人才，不論出身，唯才是舉。
四月，朱瞻基下旨，整頓吏治。他命都察院嚴查貪官汙吏，一經查實，嚴懲不貸。同時，他下令各地官員定期述職，考核政績。不合格者，降職或免職。
五月，朱瞻基下旨，整飭武備。他命薛祿繼續操練京營，同時派員巡視各地衛所，檢查軍械、糧草、兵員。不合格者，限期整改；逾期不改者，嚴懲不貸。
六月，朱瞻基在文華殿召見三楊，商議國事。
“三位愛卿，”他目光掃過三人，“朕即位以來，做了不少事。但朕覺得，還不夠。你們說，朕還應該做什麼？”
楊士奇道：“陛下，天下太平，當以教化為主。臣建議，興辦學校，教化百姓。同時，編纂圖書，傳承文化。”
楊榮道：“陛下，武備雖已整飭，但不可鬆懈。臣建議，每年秋季大閱一次，檢驗各衛所的戰鬥力。”
楊溥道：“陛下，吏治雖已整頓，但貪官汙吏層出不窮。臣建議，嚴刑峻法，以儆效尤。”
朱瞻基點點頭，緩緩道：“傳旨，第一，興辦學校，教化百姓。第二，編纂圖書，傳承文化。第三，每年秋季大閱一次，檢驗各衛所的戰鬥力。第四，嚴刑峻法，懲治貪官。”
七月，朱瞻基下旨，興辦學校。他命各地府州縣設立官學，招收學生，免費讀書。同時，他下令選拔優秀學生，送入國子監深造。
八月，朱瞻基下旨，編纂圖書。他命楊士奇主持編纂《宣德實錄》，記錄自己即位以來的政事。同時，他下令收集天下圖書，整理編纂，以傳後世。
九月，朱瞻基在德勝門外校場檢閱京營。五萬大軍列陣整齊，旌旗蔽日，刀槍如林。他站在高臺上，望著那些士兵，心中湧起一種自豪感。
“弟兄們，”他的聲音在廣場上回蕩，“你們是大明的精銳，是朕的驕傲。朕今天來看你們，是來看看你們練得怎麼樣。”
五萬大軍齊聲高喊：“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
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