宣德五年三月，鎮南關。
朱瞻基站在鎮南關的城樓上，望著南方那片霧靄籠罩的土地，已經站了整整一個時辰。他是專程從北京趕來，親自視察南疆防務的。交趾已棄，黎利稱王，大明的疆土退到了鎮南關。他要親眼看看，這道新國界是否牢固。
“陛下，”楊士奇走到他身後，輕聲道，“黎利的使者已經到了，在關外候著。他是來商議劃定疆界的事。”
朱瞻基點點頭，目光仍望著南方，緩緩道：“讓他進來。”
使者跪在朱瞻基面前，雙手捧著黎利的國書。國書寫得很謙卑：“大越國王臣黎利，謹奏大明皇帝陛下：兩國罷兵，永為兄弟。臣請劃定疆界，各守其土，永不相犯。乞陛下俯允。”
朱瞻基看完國書，沉默了片刻，對楊士奇道：“楊愛卿，你以為疆界該如何劃定？”
楊士奇道：“陛下，臣以為，應以鎮南關為界。關南屬安南，關北屬大明。雙方各守疆土，互不侵犯。同時，在邊境設立界碑，寫明兩國疆界，以防日後爭端。”
朱瞻基點點頭，提起筆，在國書上批了一行字：“準。以鎮南關為界，關南屬安南，關北屬大明。雙方各守疆土，互不侵犯。設立界碑，永為憑證。”
使者叩首：“臣代國王謝陛下隆恩。”
四月初一，明朝與安南在鎮南關舉行劃界儀式。雙方官員在關前設立香案，焚香禱告，然後各自在界約上簽字蓋章。界約規定：以鎮南關為界，關南屬安南，關北屬大明。雙方各守疆土，互不侵犯。在邊境設立界碑，寫明兩國疆界。
儀式結束後，雙方官員共同豎立界碑。界碑高一丈，寬五尺，用整塊青石雕刻。碑上刻著兩行字：“大明宣德五年四月初一日立。以鎮南關為界，關南屬安南，關北屬大明。”界碑豎在關前的官道旁，在陽光下閃著青光。
朱瞻基站在城樓上，望著那塊界碑，心中湧起一種說不清的複雜情緒。他想起成祖皇帝，想起父親仁宗，想起那些在交趾死去的將士。交趾丟了，大明的疆土縮到了鎮南關。但他知道，這是必須做的。
“陛下，”楊士奇走到他身邊，輕聲道，“界碑立好了。從今以後，鎮南關就是大明的南疆了。”
朱瞻基點點頭，望著那塊界碑，緩緩道：“傳旨，在鎮南關駐兵五千，加強防務。同時，在邊境各要隘設立烽燧，一旦有警，立即報警。”
四月初五，朱瞻基離開鎮南關，返回北京。臨走前，他回頭望了一眼那塊界碑，望了一眼那片他再也收不回來的土地，心中湧起一種說不清的酸楚。
“陛下，”楊士奇低聲道，“該走了。”
朱瞻基點點頭，撥轉馬頭，向北馳去。身後，鎮南關漸漸遠去，消失在地平線上。
五月，朱瞻基回到北京。他在文華殿召叢集臣，宣佈南疆防務部署。
“諸位愛卿，”他目光掃過眾人，“交趾已棄，鎮南關就是大明的南疆。朕已在鎮南關駐兵五千，加強防務。同時，在邊境各要隘設立烽燧。從今以後，南疆既定，各守疆土，互不侵犯。”
群臣跪伏於地，齊聲道：“陛下聖明！”
朱瞻基點點頭，又道：“交趾雖棄，但南疆防務不可鬆懈。朕已命沐晟鎮守雲南，譚廣鎮守廣西，各守疆土，不得有誤。”
群臣齊聲道：“遵旨！”
站在城樓上，朱瞻基望著南方，心中默默道：“父皇，您看到了嗎？南疆既定，畫界自守。兒子無能，守不住您的江山。但兒子會替您守住大明的江山，守住大明的百姓。您安息吧。”
風吹過，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為那些在交趾死去的將士嘆息。
宣德五年，南疆既定。從此以後，鎮南關成為大明的南疆，安南成為大明的藩屬。兩國各守疆土，互不侵犯。那些在交趾死去的將士，那些在交趾流離失所的百姓，那些在交趾耗費的錢糧，都成了歷史的塵埃。
只有鎮南關外的界碑，還在默默地訴說著那段歷史。
