宣德五年六月，大同。
鄭亨站在城樓上，望著北方那片蒼茫的草原，已經站了整整一個時辰。他是大同鎮守總兵官，在這裡守了三年。三年間，韃靼小股騎兵年年騷擾邊境，但從未像今年這樣頻繁。阿臺，這個韃靼部的首領，似乎打定主意要南下搶掠。
“將軍，”副將楊洪走到他身邊，低聲道，“探馬回報，阿臺在集寧海子一帶集結兵馬，約有兩萬騎。看樣子，他是要南犯大同。”
鄭亨沒有回頭，只是望著北方，緩緩道：“兩萬騎。阿臺這是要拼命了。”
楊洪道：“將軍，要不要向朝廷求援？”
鄭亨搖搖頭：“來不及了。等朝廷的援軍到了，阿臺早就跑了。本將軍要自己打。”
楊洪一怔：“將軍，我軍只有一萬五千人，兵力不足。若出戰，恐怕……”
鄭亨轉過身，目光如鐵：“怕什麼？韃靼人雖然多，但都是烏合之眾。本將軍打了一輩子仗，還怕他們？”
七月初一，阿臺率兩萬騎兵南犯大同。他們越過長城，攻破幾個堡寨，搶走牛羊無數，擄走百姓數百人。鄭亨聞訊，親率一萬精兵出城迎戰。兩軍在桑乾河畔相遇，一場大戰，一觸即發。
阿臺立馬陣前，望著對面的明軍，哈哈大笑。他年約四十，虎背熊腰，滿臉虯髯，一雙眼睛像鷹一樣銳利。他是韃靼部的首領，阿魯臺的兒子，成祖在位時曾多次隨阿魯臺進犯大明邊境。成祖五次北征，打得韃靼人魂飛魄散，但阿魯臺死後，韃靼人又漸漸恢復了元氣。如今，他覺得自己可以了。
“鄭亨，”他高聲道，“你不過是個老頭子，本將軍勸你退兵，免得丟了性命！”
鄭亨冷笑一聲：“阿臺，你父親阿魯臺都被成祖皇帝打跑了，你算什麼東西？有本事，就來吧！”
阿臺大怒，揮軍衝鋒。兩萬騎兵如潮水般湧向明軍。鄭亨下令火銃手放銃，神機營齊射，彈丸如雨，韃靼騎兵紛紛落馬。但韃靼人太多了，倒下一批，又衝上來一批。明軍雖然勇猛，但寡不敵眾，漸漸不支。
鄭亨在陣中督戰，連斬數名韃靼百夫長。他的戰馬被射殺，換馬再戰；他的長刀砍捲了，撿起敵人的刀繼續砍。身邊的親兵一個接一個倒下，但他依然死戰不退。
“將軍，”楊洪殺到他身邊，渾身浴血，“韃靼人太多了，撤吧！”
鄭亨推開他，厲聲道：“不撤！本將軍是主帥，豈能棄軍而逃？”
楊洪跪在他馬前，淚流滿面：“將軍，您若死在這裡，大同就丟了！您快走，末將替您斷後！”
鄭亨望著他，眼中閃過一絲猶豫。但很快，那絲猶豫就被堅定取代。他扶起楊洪，拍拍他的肩膀：“楊將軍，你跟了本將軍多少年？”
楊洪一怔：“十五年。”
鄭亨點點頭，緩緩道：“十五年。今天，本將軍要你活著回去。告訴陛下，鄭亨對不起他，鄭亨輕敵冒進，葬送了一萬弟兄。但鄭亨不會逃，鄭亨要與弟兄們死在一起。”
他轉身，再次衝向敵陣。
楊洪望著他的背影，淚如雨下。他咬咬牙，翻身上馬，率百餘親兵向南突圍。鄭亨在陣中左衝右突，身邊只剩下幾十個親兵。韃靼人越圍越緊，箭矢如雨。一支冷箭射來，正中他的後背，他身子一晃，險些落馬。又一支箭射中他的肩膀，他咬緊牙關，拔掉箭桿，繼續廝殺。
阿臺在山坡上看到這一幕，心中湧起一種複雜的情緒。鄭亨，成祖皇帝的猛將，鎮守大同多年，威震漠北。如今，他也要死了。
“放箭，集中射鄭亨。”他冷冷下令。
數百支箭矢同時射向鄭亨。親兵們撲上來，用身體擋住箭矢。一個親兵中箭落馬，又一個親兵中箭落馬。一支箭射穿了鄭亨的胸口，鮮血湧出，浸透了鎧甲。他單膝跪地，用長刀撐住身體，抬起頭，望著山坡上的阿臺，用盡最後的力氣高喊：
“成祖皇帝——！末將——對不起你——！”
他的身體緩緩倒下，從馬上墜落。眼睛還睜著，望著北方，望著他再也回不去的方向。
鄭亨戰死。一萬精兵，全軍覆沒。
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