宣德八年三月，遼東，遼陽。
李謙站在城樓上，望著東方那片茫茫的林海雪原，已經站了整整一個時辰。他是遼東都指揮使，鎮守遼東已有十年。十年間，他加固城防，訓練士兵，安撫女真諸部，使遼東成為大明東北的銅牆鐵壁。女真人稱他為“李太尉”，敬畏有加。韃靼人、兀良哈人，也不敢輕易犯境。
“將軍，”副將馬燁走到他身邊，低聲道，“探馬回報，韃靼阿臺派出小股騎兵，在邊境騷擾。他們不敢深入，只在邊牆外游弋，搶幾個村子就跑。”
李謙沒有回頭，只是望著東方，緩緩道：“阿臺不過是跳樑小醜，成不了氣候。本將軍擔心的是女真人。他們雖然表面上歸順，但心裡並不服氣。若朝廷稍有不慎，他們就會造反。”
馬燁道：“將軍，女真諸部，以建州女真最為強悍。他們的首領猛哥帖木兒，雖然歸順了朝廷，但他的兒子董山，野心勃勃。末將以為，應早作防備。”
李謙點點頭，緩緩道：“你說得對。傳令，在邊境各要隘增設烽燧，加強巡邏。同時，派人去建州，安撫猛哥帖木兒，賜他金帛，穩住他。”
馬燁抱拳：“遵命！”
四月初一，李謙在遼陽城外校場檢閱各衛兵馬。五萬大軍列陣整齊，旌旗蔽日，刀槍如林。他站在高臺上，望著那些年輕計程車兵，心中湧起一種自豪感。這些人，是他親手訓練的，是大明在遼東的屏障。
“弟兄們，”他的聲音在廣場上回蕩，“你們是大明的精銳，是陛下的驕傲。你們要好好操練，守好遼東。不要讓韃靼人、女真人欺負咱們的百姓。”
五萬大軍齊聲高喊：“大明萬歲！萬歲！萬萬歲！”
五月，李謙上書朝廷，請求在遼東各衛所推廣火銃訓練。他在奏章中寫道：“火銃是步兵的利器，是剋制騎兵的法寶。臣請陛下批准，在遼東各衛所裝備火銃，並定期操練。”
朱瞻基批准了李謙的請求。他命兵部從軍器局調撥火銃五千支，送往遼東。同時，命軍器局加緊製造火銃，優先供應邊鎮。
六月，第一批火銃運到遼東。李謙親自到遼陽城外迎接，望著那些嶄新的火銃，心中湧起一股暖流。
“傳令，”他頭也不回地說，“各衛所派人來遼陽學習火銃操作。學成之後，回去教給其他人。三個月後，本將軍要檢閱各衛所的火銃操練。”
七月初一至九月底，遼東各衛所掀起了火銃操練的熱潮。士兵們白天操練，晚上學習火銃的構造和保養。李謙親自到各衛所巡視，檢查操練情況。他不厭其煩，一遍一遍地教，直到每個人都學會為止。
“將軍，”馬燁道，“弟兄們已經很努力了。您不要太操勞了。”
李謙搖搖頭，緩緩道：“火銃是殺敵的利器，也是傷己的兇器。若操作不當，不僅殺不了敵人，還會傷了自己。本將軍不能讓他們冒險。”
十月初一，李謙在遼陽城外校場檢閱火銃操練。五千名士兵列陣整齊，手持火銃，在號令下同時發射。硝煙瀰漫，彈丸呼嘯，靶子紛紛碎裂。李謙站在高臺上，望著那些士兵，滿意地點點頭。
“好！”他的聲音在廣場上回蕩，“你們學得好！本將軍替陛下謝謝你們！”
五千士兵齊聲高喊：“大明萬歲！萬歲！萬萬歲！”
十月十五，李謙收到馬燁從前線送來的急報：韃靼阿臺率三千騎兵，偷襲廣寧後衛，被明軍擊退。明軍斬首百餘級，俘獲戰馬數百匹。
李謙看完急報，對副將說：“阿臺不過是試探。他若真想大舉南犯，不會只帶三千人。本將軍擔心的是，他可能在等冬天的機會。冬天，遼河封凍，韃靼騎兵可以踏冰過河，直抵遼東腹地。”
馬燁道：“將軍，咱們怎麼辦？”
李謙指著地圖上的遼河，緩緩道：“在遼河沿岸增建烽燧，加強巡邏。同時，在河岸挖掘壕溝，埋設竹籤，阻止韃靼人過河。再派兵駐守渡口，一旦發現敵情，立即報警。”
十一月，遼河封凍。韃靼阿臺果然率軍南犯，試圖踏冰過河。但明軍早有準備，在河岸挖掘了壕溝，埋設了竹籤。韃靼騎兵衝到河岸，被壕溝擋住，戰馬紛紛摔倒，士兵被竹籤刺傷。明軍火銃齊發，韃靼人死傷慘重，狼狽退去。
阿臺站在北岸，望著那些死傷計程車兵，心中湧起一種說不清的憤怒。李謙，這個老頭子，比譚廣還難對付。
十二月，朱瞻基在北京接到遼東捷報，非常滿意。他對楊士奇說：“李謙守遼東，馬燁備邊，朕可以放心了。”
楊士奇道：“陛下，李謙鎮守遼東十年，功勳卓著。臣以為，應加封他的官職，以示表彰。”
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