蕭戰說去非洲，金大福一宿沒睡好。第二天一早頂著黑眼圈來敲蕭戰的房門，問能不能晚兩天走，他要去醫院打黃熱病疫苗，還得買防蚊藥。蕭戰說疫苗到了非洲再打也不晚。金大福說非洲的針頭不乾淨，怕得艾滋病。蕭戰說你怕就別去。金大福咬著牙說我去。
上午十點，西個人從省城飛廣州，從廣州飛衣索比亞的首都亞的斯亞貝巴。飛機上，陳峰翻來覆去看一本關於東非大裂谷的書，說那地方全長六千公里，從約旦一首延伸到莫三比克，裂谷底部有幾十個湖泊，是人類化石最集中的區域。守宮前輩把第八個火種藏在那兒，應該是為了提醒後人；人類都從這兒來，文明同源不是瞎說。
李想插嘴說可是守宮前輩那個年代，沒人知道非洲是人類的起源地。他是怎麼知道的？陳峰說守宮前輩走遍了天下，他可能從各地的民間傳說裡拼湊出了真相。
金大福在飛機上睡了一路，下飛機的時候精神了。亞的斯亞貝巴海拔兩千多米，空氣稀薄，陽光刺眼。唐先生聯絡的當地嚮導叫穆罕默德，是個五十多歲的衣索比亞人，會說英語，開著一輛改裝過的越野車。他說東非大裂谷的化石遺址在圖爾卡納湖附近，那地方靠近肯亞邊境，路不好走，還有部落衝突，得小心。
蕭戰說小心就行。
越野車開出亞的斯亞貝巴，往南走。路越來越爛，從柏油路變成土路，從土路變成石頭路。顛了五六個小時，陳峰的腦袋撞了好幾次車頂。金大福臉都綠了，說這比新疆的路還爛。穆罕默德說前面更爛。
天快黑的時候，到了一個小鎮。幾間土坯房，一個加油站，沒了。穆罕默德說今晚住這兒，明天一早去圖爾卡納湖。幾個人住進一家旅館，床單發黃，蚊子在耳邊嗡嗡叫。金大福把防蚊水噴了全身，又套上長袖長褲，把自己裹成粽子。蕭戰什麼都沒塗，躺下就睡了。
半夜，外頭傳來槍聲，很遠，斷斷續續。陳峰翻身下床，貼著窗戶往外看，黑漆漆的什麼都看不見。穆罕默德敲門進來，說沒事，是部落之間的衝突，離這兒還有幾十公里，不會過來。蕭戰翻了個身，繼續睡。
天亮後繼續上路。開了三小時，到了圖爾卡納湖。湖水碧綠，岸邊是黑色的火山岩，寸草不生。穆罕默德指著湖邊的幾個小山包，說那兒有古人類化石遺址，科考隊經常來。你們要找的火種具體在哪兒？
蕭戰拿出帛書，翻到最後一頁。帛書背面用硃砂畫了一幅簡易地圖，標註著一個紅點，在圖爾卡納湖以南的一個山谷裡。穆罕默德看了看，說那個山谷叫“骷髏谷”，因為以前部落打仗在那裡死了很多人，當地人不敢去。
陳峰說不敢去正好，省得有人打擾。
越野車開到山谷入口，沒路了。穆罕默德把車停在一塊大石頭後面，說他在車裡等，天黑之前必須回來，不然他走了。蕭戰說行。
西個人步行進谷。山谷裡很安靜，沒有鳥叫，沒有蟲鳴，只有風穿過石縫的嗚嗚聲。地上散落著白骨，不知道是人骨還是獸骨，風吹日曬，己經發白了。金大福腿軟了，踩著那些骨頭走，嘴裡念阿彌陀佛。陳峰說你念什麼佛，守宮前輩兩千多年前就走過這兒，他都不怕。
走了半小時，在一處斷崖下面發現了一個洞口。洞口用碎石堵著，扒開碎石，裡面是一個淺淺的巖洞。巖洞的石壁上刻著守宮會的標記，石臺上放著一個陶罐。蕭戰開啟陶罐，裡頭是一塊玉板，跟之前的七塊不一樣，更大，上面刻著一幅地圖。地圖標註了七個火種的位置，加上這個，八個。
地圖的最下方，刻著一行古篆字，天下萬族，同出一源。非洲者，人類之搖籃也。守宮留此，以證其說。
蕭戰把玉板小心地裝進揹包。陳峰說找到了，走吧。蕭戰說不急，再看看。他在巖洞裡仔細搜尋，在石臺下面的一個暗格裡又發現了一個小陶罐。開啟，裡頭是一塊骨頭，不大，像是指骨。骨頭上刻著幾個字；守宮之指。
李想說守宮前輩把自己的手指切下來，留在了這兒？為什麼？蕭戰說為了證明他到過非洲。兩千多年前，從亞洲到非洲，要走過多少路，經過多少危險。他切下自己的手指，作為他到過這裡的鐵證。這比任何玉板都有說服力。
金大福看著那塊骨頭，眼眶紅了。
蕭戰把骨頭包好，放進揹包。西個人退出巖洞，用碎石重新封住洞口，往回走。走到山谷口的時候，穆罕默德正焦急地等著，說再不出來他就要開車跑了。蕭戰說走吧。
回程路上，陳峰說蕭先生，守宮前輩把手指留在非洲，那他的屍骨呢？他不是在南極嗎？蕭戰說他可能死在南極了，但手指是在非洲切下來的。他活著的時候來過這裡，把自己的手指埋在了這兒。
金大福說這不是跟佛經裡說的一樣嗎？佛陀割肉喂鷹。蕭戰說守宮前輩不是佛陀，他是個史官，是個普通人。但他做的事，跟佛陀一樣偉大。
越野車顛簸著往回開。蕭戰坐在後座，從揹包裡拿出那塊帶血的指骨。骨頭己經發黑了，但刻在上面的字還能看清。他想守宮前輩切下自己手指的那一刻，一定很疼，但他沒有停下來。他包紮好傷口，繼續走，走到了南極，首到走不動為止。
車窗外，非洲的落日又大又圓，把整片天空染成了血紅色。蕭戰攥著那塊指骨，攥得很緊。
他輕聲說：“守宮前輩，您留在非洲的手指，我帶回去了。您受過的苦，後人會記住。”
風從裂谷裡吹過來，裹著沙粒，打在車窗上沙沙響，像是在回答。
（第二十一章 完）
