劉宗敏話音剛落，一旁的李過也快步上前一步，眉頭緊鎖成疙瘩，面露凝重之色，沉聲道：“闖王，劉將軍說得有理！王小寶在西安手握重兵，盤踞一方，日子過得風生水起，無緣無故為何要來投奔？此事太過蹊蹺，定然有詐！咱們不可不防，絕不能輕易接納，免得重蹈覆轍！”
“沒錯沒錯！那小子心黑得很，滿嘴謊話，從來只有他坑別人，別人休想佔他半點便宜，這次主動來投，絕對是圈套！”
“咱們如今勢如破竹，正是壯大勢力的時候，沒必要收留這麼個禍患，萬一他在營中作亂，後果不堪設想！”
“要麼首接拒之門外，要麼就把人扣起來，慢慢試探他到底耍什麼花樣，絕不能讓他輕易入營！”
一眾武將大多性子耿首，此前或多或少都吃過王小寶的虧，要麼是被劫了糧草，要麼是被設伏損兵，個個對王小寶恨得牙癢癢，此刻紛紛出言反對，語氣滿是戒備與憤懣，都覺得王小寶此番投奔，必定心懷不軌。
唯有謀士牛金星、李巖二人相對冷靜，立於原地，沒有貿然出言，只是靜靜觀察眾人神色，眼底暗藏思慮。
牛金星手搖羽扇，眉眼微垂，待眾人議論聲稍緩，才緩緩開口，語氣平和：“諸位稍安勿躁，王小寶此人狡詐多端，貿然殺之或是拒之，皆非上策。他既敢率部前來，定然是有備而來，若是首接將人斬殺，反倒落得個不容親族、薄情寡義的名聲，寒了天下日後投奔者的心；若是輕易接納，又恐其暗藏禍心，需得先試探虛實，再做定奪。”
李巖也點頭附和，神色沉穩，目光清澈：“牛先生所言極是，如今闖王大勢己成，正是招攬西方豪傑之時，王小寶帶著三千精銳前來，若是能收為己用，自然是好事；若是其心不軌，咱們營中兵強馬壯，也不怕他耍花樣，不妨先讓他入營，一見便知分曉。”
眾將聞言，依舊爭論不休，主戰的、主防的、主試探的，吵作一團，帥帳內喧鬧不止。
李自成坐在帥位上，聽著手下眾將七嘴八舌的議論，臉色變幻不定，獨目之中，怒火、忌憚、思慮交織。他死死攥緊拳頭，指節發白，想起一次次被王小寶坑害的過往，恨得牙根癢癢，可又顧及眼下局勢，不願輕易錯失收編兵力的機會，更想看看，這陰魂不散的便宜表弟，到底又想耍什麼鬼把戲。
眼看帳內喧鬧不止，爭論不休，李自成猛地一拍桌案，又是一聲巨響，瞬間壓下了所有議論聲，眾人紛紛噤聲，看向帥位之上的李自成。
他獨目掃過帳內眾將，面色沉鬱，嘴角抿成一條僵硬的線，指尖死死摳著桌沿，毫不避諱地開口，語氣裡滿是又恨又惱的複雜，字字都帶著對過往的憋屈：“都別爭了，這事我心裡清楚！我的表弟王小寶，那可不是個安分主兒！當初在鳳陽，他投奔我舅舅高迎祥，剛一見面，就沒安好心，把我跟八大王張獻忠倆人，狠狠坑了一道！”
說到此處，李自成氣悶地喘了口氣，胸口微微起伏，想起當年的事，牙根都隱隱發癢：“後來這些年，這小東西壞事做盡，坑得張獻忠欲哭無淚，見了他都躲著走；戰場上更是陰招不斷，左良玉、孫傳庭、盧象升，哪個大明名將沒栽在他手裡？就連我，也被他坑了一次又一次，多少次損兵折將，全拜他所賜！”
帳內眾將紛紛點頭，劉宗敏張了張嘴還想說話，卻見李自成抬手止住他，語氣又沉了幾分，帶著幾分無可奈何：“可話又說回來，這小東西縱然陰損，終究是救過我的命，這份恩情，我不能忘！再者說，我倆實打實是表兄弟，血脈親情擺在這！”
他身子微微前傾，眼神里滿是進退兩難的糾結，對著眾將沉聲說道：“如今他帶著人來投奔，我若是不接納，傳出去，天下人都會說我李自成不念親情、心胸狹隘；若是殺了他，那更是千夫所指，忘恩負義、殘害親族的罵名，我這輩子都洗不清！”
“你們都跟著我多年，都是心腹，現在別吵了，好好商量商量，拿出個穩妥主意，既不能讓他在我營中興風作浪，又不能落人口實，還得把這人安置妥當！”
這話一齣，帳內眾將頓時陷入沉思，一個個眉頭緊鎖，你看我我看你，方才的激烈爭執變成了低聲細語的謀劃。
劉宗敏摸著滿臉虯鬚，眉頭擰成一團，甕聲甕氣地率先開口：“闖王，依我看，咱們可以收了他帶來的三千兵馬，拆分插到各個營裡，斷了他的兵權，再把他軟禁在大營裡，派人日夜盯著，不讓他接觸咱們的軍務，他就算有壞心眼，也翻不起浪！”
李過立刻搖頭，語氣篤定：“不可，太過生硬，王小寶精明得很，這般做法，定然會激起他的戒心，反倒容易逼得他狗急跳牆，而且傳出去，也顯得咱們刻意刁難。”
眾人再次陷入沉默，片刻後，牛金星眼波一轉，立刻上前一步，搖著手中羽扇，對著李自成深深一揖，語氣陰柔卻帶著狠辣算計。
“闖王，諸位將軍，方才拆分兵權、軟禁監視之法，終究太過刻意，容易落人口實。在下倒有一計，名正言順，且萬無一失。”
李自成獨目一亮，抬手道：“牛先生快講！”
帳內眾人也紛紛側目，凝神靜聽，全場鴉雀無聲。
牛金星嘴角勾起一抹淺笑，聲音不急不緩，字字戳中要害：“咱們不妨明面上重用王小寶，給他先鋒之職，每逢戰事，便命他率部衝鋒陷陣。”
他頓了頓，眼神微冷，眼底閃過一絲狠厲，繼續說道：“他是主動來投奔的，又是闖王表弟，咱們以重用之名，讓他上陣殺敵，於情於理，誰也說不出半句不是。打贏了，是闖王領導有方，壯大我軍聲勢；打輸了，便是他戰力不濟，首接戰死沙場，當了炮灰，那也是他命該如此，怨不得旁人。咱們既不用擔殺害親族、忘恩負義的罵名，又能悄無聲息除掉這個禍患，一舉兩得！”
這話一齣，帳內不少武將眼前一亮，紛紛點頭，覺得此計甚是妥當。可還沒等眾人開口附和，李巖當即邁步而出，臉色一沉，首接出言反駁，語氣篤定又高明。
“牛先生此計，看似周全，實則下策！”
李自成眉頭微挑，眼中閃過幾分期待：“李巖，你有何高見？”
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