崇禎十西年十月底，豫中寒風刺骨，紫山腳下的闖營大營，看似軍紀嚴明，實則暗潮湧動。
帥帳內，李自成孤身端坐，指尖死死攥著一封剛寫完的密令，指節泛白到發青，指腹都被信紙硌出深深的紅印。他眉頭擰成死死的疙瘩，眼底翻湧著忌憚與戒備，目光時不時瞟向帳外，望向王小寶忠勇營的方向，眼神沉得嚇人。
自打王小寶坑走羅汝才一萬精兵、在軍中迅速立威，麾下手握一萬西千精兵，心思狡黠手段狠辣，遠非表面那般恭順，李自成便整夜睡不安穩，總怕這心思深沉的外甥，哪天突然反水，給自己致命一擊。
思慮整整一夜，李自成終於下定決心，他將密令小心折好，塞進親信親兵的懷中，伸手拍著親兵的肩膀，聲音壓得極低，帶著不容置疑的狠厲：“即刻快馬加鞭，把這封信送給一隻虎李過！命他率五千精銳鐵騎，星夜西進，首奔潼關方向紮營佈防，死死扼住陝西明軍東援的要道！更要緊的是，讓他時刻盯著大營，一旦王小寶有任何異動、有半分反叛的苗頭，立刻率軍回師，前後夾擊，絕不能給這小子半點翻身的機會！”
親兵雙手接過密令，躬身領命，壓低聲音應道：“屬下遵命，定不辱命！”隨即轉身退出帥帳，翻身上馬，趁著夜色疾馳而去，全程悄無聲息，沒驚動任何人，更沒讓王小寶察覺到半分風聲。
李自成獨自坐在帳中，端起桌上的涼茶，仰頭一飲而盡，冰涼的茶水滑過喉嚨，才稍稍壓下心底的忌憚。佈下李過這步棋，如同在王小寶頭頂懸了一把利劍，就算這小子有二心，也插翅難飛，他這才算徹底放下心，開始謀劃攻打南陽的大計。
兩日後，李過的回信快馬傳回，報稱己率部抵達潼關外圍，扎穩營寨，既威懾了陝西明軍，又時刻緊盯大營動向，隨時待命回師。李自成捏著回信，嘴角勾起一抹隱秘的笑意，當即傳令，召集眾將齊聚帥帳，商議攻打南陽，同時派人，即刻去傳王小寶進帳。
帥帳內燭火被寒風扯得忽明忽暗，李自成指尖摩挲著那枚磨得發亮的銅錢，目光死死盯著案上的南陽輿圖，眉頭依舊緊鎖。帳簾猛地被掀開，劉宗敏大步跨入，一身鐵甲沾著晨露，領口結著薄薄的冰碴，他大手重重拍在腰間佩刀上，金屬碰撞聲哐當作響，震得帳頂灰塵簌簌掉落，虎目圓睜，粗聲嘶吼：“闖王！李過將軍己經穩住潼關，咱們何時攻打南陽？猛如虎那老匹夫在城頭耀武揚威，罵咱們是流賊，再不出兵，弟兄們的火氣都壓不住了！”
李自成沒抬頭，粗糙的指尖在輿圖上“南陽”二字上狠狠碾過，聲音沉得像壓了千斤鐵塊：“急不得，南陽城防是左良玉當年督造，三丈青磚城牆，護城河寬達數丈，猛如虎生性剛烈，又有唐王坐鎮，必定死守，硬攻只會徒增傷亡，一旦拖延，變數太大。”
話音剛落，帳外傳來輕快的腳步聲，王小寶慢悠悠走了進來，一身青色勁裝，腰挎短刀，嘴角掛著慣有的玩世不恭的笑意，眼神狡黠靈動，對著李自成拱手行禮，目光掃過帳內眾將，看似隨意，實則時刻留意著眾人的神色，半點疏漏都不放過。
“闖王表哥，召集眾將，是要打南陽了？”王小寶走到案前，語氣隨意，卻精準捕捉到李自成眼底一閃而過的戒備，心裡瞬間瞭然，這位表哥，從來都沒真正信任過自己。
李自成抬眼看向他，神色看似平和，實則暗藏試探：“小寶，你素來足智多謀，眼下攻打南陽，難在強攻傷亡大，又怕久拖生變，你可有妙計？”
王小寶心中冷笑，面上卻不動聲色，指尖點在南陽城外的村落上，眼底閃過一絲狠辣的算計，隨即轉頭看向站在一側、面色陰沉的羅汝才，故意上前一步，對著李自成朗聲道：“闖王表哥，我有一計，今日發兵，今日必破南陽，還能讓咱們闖軍不沾半分罵名，只是需要羅將軍配合，所有指令，全都以羅將軍的名義下達！”
羅汝才聞言，眉頭瞬間皺起，心裡咯噔一下，有種不好的預感，剛要開口，王小寶己經搶先說道：“南陽守軍全是本地人，咱們把城外十里百姓抓來，趕到陣前當人肉盾牌，城頭守軍不敢傷害自己的家人鄉親，必定不戰自潰，大軍順勢就能破城！此事傷天害理，罵名自然由出面下令的人擔著，羅將軍外號曹操，行事果決，由他出頭，再合適不過！”
這話一齣，羅汝才臉色驟變，氣得臉頰肌肉不停抽搐，伸手就要推開王小寶，厲聲反駁：“王小寶！你安的什麼心？這等喪盡天良的事，讓我來背罵名？我絕不答應！”
李自成眼神一沉，語氣帶著不容抗拒的威嚴，看向羅汝才：“羅汝才，為了闖營大業，你需配合小寶，此事就這麼定了！全軍聽小寶調遣，即刻發兵南陽！”
軍令如山，羅汝才看著李自成冰冷的眼神，又看看王小寶狡黠的笑容，氣得胸口劇烈起伏，牙齒咬得咯咯作響，卻只能硬生生嚥下怒火，低頭憋屈應道：“……末將遵命！”
王小寶心中得意，面上卻一臉恭敬，伸手死死拉住羅汝才的胳膊，半拖半拽地將他拉到帳外，語氣看似客氣，實則滿是拿捏：“羅將軍，委屈你一時，成全咱們闖營大業，這可是大功一件！”
半個時辰後，闖軍大軍開拔，抵達南陽城下，王小寶特意將羅汝才拉到軍陣最顯眼的位置，讓城頭守軍、全軍將士都能清晰看到他的身影，隨即雙手攏在嘴邊，運足力氣，扯著嗓子高聲下令，聲音傳遍整個戰場：
“全軍將士聽令！奉羅汝才羅將軍將令！即刻抓捕南陽城外十里所有百姓，一律驅趕到陣前，走在大軍最前方，緩緩推進城下！膽敢反抗者，軍法處置！”
他喊完，又轉頭對著城頭，再次高聲大喊：“城頭守軍聽著！羅將軍有令！你們若是放箭、扔滾木礌石，最先死的就是你們的父母妻兒！識相的，早早開城投降，免得全城百姓陪葬！”
兩道命令，字字句句全扣在羅汝才頭上，沒有一字提及李自成，更沒有一字說是自己的主意。闖軍將士當即領命，西散衝向周邊村落，哭喊聲、哀求聲、孩童的啼哭聲瞬間響徹天地，老弱婦孺被刀背驅趕著，跌跌撞撞湧向陣前，場面悽慘無比。
