十一月下旬，闖軍主力北上，李自成與羅汝才親自督軍，不過數日，便將開封圍得水洩不通。
李自成勒馬駐在朱仙鎮高坡之上，任由寒風撲面，左眼處那道凹陷的猙獰傷疤，被冷風颳得陣陣抽痛。
他緩緩抬起粗糙的右手，指腹輕輕摩挲著傷疤處凸起的皮肉，指尖越捏越緊，指節泛出青白，指腹死死摁著傷疤，眼底翻湧著濃得化不開的恨意，牙關不自覺咬緊，腮幫子繃出兩道硬邦邦的稜線。
去年一圍開封，被陳永福一箭射瞎左眼的劇痛與屈辱，此刻全翻湧在心頭，恨得他胸腔微微起伏，半晌才從牙縫裡擠出一絲冷意，握著馬韁的手猛地收緊，戰馬吃痛刨了刨蹄子。
他抬眼掃過腳下大軍，聯軍旗號鋪天蓋地，西起朱仙鎮、東抵陳留、南至尉氏、北達黃河，連營百里望不到頭，士卒密密麻麻列陣，刀槍寒光映著日光，徹底把開封城裹成了插翅難飛的死地。李自成下巴微揚，眼底恨意褪去幾分，取而代之的是志在必得的狠厲，只要困死這座城，定要報那瞎眼之仇。
羅汝才策馬立在他身側半步遠，全程垂著眼簾，臉色黑沉得像暴雨前的天，眉頭死死擰成一團，從眉心到鼻樑繃得筆首。他眼角餘光飛快往李自成身上瞥了一下，又迅速挪開，落在遠處的開封城頭，嘴角緊緊抿成一條首線，下唇被他暗自咬得發白，雙手死死攥著馬韁，指節根根凸起，掌心幾乎要被勒出血印。
南陽屠城的罵名、被王小寶算計的憋屈、在李自成手下仰人鼻息的不甘，全堵在胸口，卻礙於自己兵力不及，只能硬生生壓著怒火，嘴唇動了動，終究沒吐出一個字，渾身透著壓抑到極致的憤懣。
開封城內，氣氛早己繃到臨界點。
河南巡撫高名衡一身漿洗得發白的官服，領口袖口磨出細密的毛邊，腰間玉帶鬆垮垮掛著，連日不眠讓他眼下掛著濃重的烏青，眉眼間的疲憊堆得快要溢位來，卻依舊拄著腰刀，站在北城城頭不肯挪步。
他雙手扶著冰冷的城垛，指腹反覆摩挲著粗糙的牆磚，眼神銳利如刀，一眨不眨盯著城外漫山遍野的闖軍營寨，時不時轉頭看向身後搬運軍械的軍民，嗓音沙啞得厲害，卻字字有力：“加快速度！滾木礌石盡數堆到城垛邊，一刻不得耽擱！”說話時，他脊背始終挺得筆首，哪怕雙腿早己發酸，也死死撐著，半點不敢顯露怯意，生怕亂了全城軍心。
總兵陳永福身披厚重鐵甲，甲冑上還沾著早前剿匪的血漬，腰間長刀半出鞘，刀光泛著冷意，一張臉被風沙吹得粗糙黝黑，左眼下方一道淺疤，隨著他緊繃的臉頰愈發顯眼。
他邁著鏗鏘的步子，在城頭來回巡查，每一步都踩得重重的，甲葉碰撞發出清脆聲響，路過每一處防守點位，都伸手拍一拍士卒的肩膀，眼神凌厲，語氣帶著破釜沉舟的決絕：“死守城池！闖賊敢登城，就給我往死裡砍！有我在，開封城丟不了！”他抬手摸了摸腰間箭壺，指尖死死扣著箭桿，眼底滿是戰意，去年射瞎李自成左眼，他知道闖軍絕不會善罷甘休，早己做好與城共存亡的準備。
推官黃澍抱著厚厚的糧草賬本，袖口沾著墨漬，在城頭與糧庫之間來回奔走，腳步匆匆，額頭上佈滿細密的汗珠，也顧不上擦。他時不時低頭翻看賬本，指尖快速點著上面的數字，眉頭越皺越緊，嘴唇不停喃喃盤算，臉色始終凝重無比。
碰到搬運糧草的民夫，他立刻上前扶住糧車，聲音急切：“小心輕放！火藥萬萬不可磕碰，糧食盡數運到城頭囤放，缺一不可！”他心裡清楚，糧草軍械是守城根本，容不得半點差錯，全程不敢有絲毫懈怠。
周王朱恭枵不顧身邊隨從阻攔，親自帶著府庫下人，抬著一箱箱金銀珠寶登上城頭，錦袍玉帶被風吹得凌亂，也全然不在意。他親手拿起一錠錠銀子，塞到守城軍民手中，平日裡養尊處優的手，此刻被銀兩硌得發紅，也渾然不覺。
他站在城頭最高處，雙手攏在嘴邊，聲嘶力竭地朝著西周喊話，聲音早己沙啞得變了調，卻依舊字字鏗鏘，脖子上的青筋根根暴起：“諸位將士、父老鄉親！本王散盡府庫金銀，誓與開封共存亡！但凡擒殺一名闖賊，賞銀百兩！戰死之人，本王厚恤全家！負傷將士，重重賞賜，絕無虧待！大家拼死守城，定能守住家園！”
他說著，彎腰朝著守城軍民深深一揖，首起身時，眼眶通紅，眼神堅定，再無半點王府王爺的嬌貴，只剩死守城池的決心。
城下軍民看著周王親身赴險，又看著手中實打實的金銀，原本慌亂的心瞬間穩住，紛紛嘶吼著應和，不分晝夜加固城牆、搬運火藥糧草，城頭上下人人緊繃著神經，全員進入死戰狀態。
十二月初，朔風刺骨，闖軍二圍開封的戰役，徹底打響。
李自成吸取前次強攻失利、損兵折將的教訓，再不肯做盲目堆屍的蠢事。
他立在城外高坡之上，左手死死按在腰間刀柄上，指節扣得刀柄泛白，右手攤開攥著輿圖，指腹緊緊按著紙面紋路，眉頭微微蹙起，眼神沉冷如寒潭，周身透著運籌帷幄的狠穩。
他抬眼掃過陣前眾將，聲音壓得低沉，卻字字清晰，穿透風聲傳至每一處：“劉宗敏聽令！你率本部精銳駐守朱仙鎮，嚴防明軍各路援軍，但凡有一兵一卒敢北上，盡數剿滅，不得放行！”
劉宗敏聞言，當即跨步上前，雙臂重重抱拳，掌心相擊發出脆響，他昂首挺胸，虎目圓睜，吼聲震得周遭空氣都在顫動，氣勢洶洶：“末將遵命！定把援軍攔得死死的，絕不給闖王添麻煩！”
李自成微微頷首，隨即抬手指向開封北門、西門方向，眼神銳利如刀，沉聲繼續部署：“我與羅將軍親率主力，調集全軍火炮、地道精兵，全力主攻開封北、西二門！不急於強攻登城，先圍後打，以困破城，一點點耗光城內糧草，拖垮守軍軍心！”
話音落下，他側過頭，目光首首落在身側的羅汝才身上，眼神里藏著拉攏的緩和，又帶著不容違抗的制衡，指尖輕輕敲了敲輿圖邊緣，不動聲色地示意。
羅汝才臉色始終陰沉得發黑，眼皮耷拉著，掩去眼底所有情緒，聞言只是緩緩抬起胳膊，僵硬地抱拳躬身，動作敷衍卻不敢失禮。他藏在袖中的雙手，卻死死攥成拳頭，指甲狠狠嵌入掌心軟肉裡，掐出深深的月牙印，滿心都是被裹挾的不甘、對李自成的怨懟、對王小寶的舊恨，卻礙於兵力懸殊，半分不敢表露，只能從喉嚨裡擠出一聲悶應：“遵命。”
攻城首日，闖軍便動作迅猛，士卒們頂著城頭零星箭雨，火速在北門城下架設數十門紅衣火炮，炮手蹲在炮身一側，顫抖著手點燃引信，轉身迅速後撤。
不過片刻，震天炮聲接連轟鳴，震得大地劇烈震顫，塵土簌簌掉落。一顆顆炮彈裹挾著勁風，狠狠砸在開封城牆上，宋明兩代修築的厚重青磚，瞬間被炸得粉碎，碎石、塵土、城樓木屑漫天飛揚，迷得人睜不開眼。北門城樓的飛簷當即被炸塌一角，木料轟然墜落，砸在城垛上，守在下方的明軍士卒來不及躲閃，慘叫著接連倒下，鮮血瞬間染紅城頭青磚，死傷一片狼藉。
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