一天一夜的沉眠，堪堪劃過草原的晨昏。
營帳內暖意融融，隔了外頭微涼的風，王小寶躺在鋪著軟毯的床榻上，指尖忽然輕輕顫了顫。他眉頭蹙得死緊，只覺得渾身骨頭像是被拆了重灌，每一寸肌肉都酸得發僵，沉重的眼皮好似墜了塊鐵，費了九牛二虎之力，才勉強掀開一條縫隙。
刺目的微光晃得他眼澀，王小寶下意識眯了眯眼，混沌的意識慢慢回籠，鋪天蓋地的疲憊裹著喉嚨的幹癢，瞬間將他淹沒。連動一根手指都覺得費勁，喉嚨發緊得發疼，整個人又虛又軟，只剩滿心的困頓，只想再沉沉睡去。
榻邊守了一夜的親兵眼尖得很，立刻瞧見他眼皮動了，剛要壓低聲音呼喊，帳簾便被輕輕掀開。馬進忠與金將軍一前一後走了進來，兩人早己換下那身血汙破爛的甲冑，換上了乾淨的素色勁裝，頭髮梳得整齊，臉上的塵土洗得乾淨，卻依舊遮不住眼底的青黑與滄桑——顯然也是勞累過度，剛剛醒來。
見王小寶緩緩睜開眼，馬進忠腳步猛地一頓，原本緊繃的臉瞬間炸開狂喜，快步湊到榻邊，連呼吸都放輕了，聲音帶著止不住的顫抖，又啞又亮：“王爺！您可算醒了！您終於醒了！”他伸手虛扶在王小寶身側，生怕他再晃一下，指尖都在發緊。
金將軍也快步上前，素來冷峻的眉眼舒展開，滿是欣慰與後怕，喉結滾動了兩下，才壓下喉嚨裡的酸澀，垂手立在一旁，懸了整整一天一夜的心，終於穩穩落了地。他目光落在王小寶蒼白的臉上，眼底滿是心疼，又悄悄鬆了口氣。
王小寶眨了眨眼，視線慢慢從模糊變清晰，剛想開口說句話，肚子卻不合時宜地“咕咕咕”叫了起來，響亮的聲音在安靜的營帳裡格外清晰，連他自己都臉頰一熱。這一天一夜不眠不休奔逃，只啃了幾口乾硬肉乾、抿了幾口涼水，腸胃早空得發疼，飢餓感像只小手，在肚子裡抓撓。
營帳外的左懋第幾乎是立刻就聽到了動靜，他手中還攥著剛整理好的名冊，快步走了進來，神色帶著幾分剛壓下去的凝重，卻又難掩眼底的欣喜。他徑首走到榻邊，俯身對著王小寶恭敬拱手，語氣急切又溫和：“王爺，您醒了便好！感覺身子可好些？”
“還好……就是渾身乏得很，肚子也餓。”王小寶嗓音沙啞得像磨過砂紙，每說一個字都覺得喉嚨發疼，他慢慢撐著胳膊，想坐起來，馬進忠立刻上前，小心翼翼地託著他的後背，墊上軟枕，讓他半靠在榻上，動作輕得像怕碰碎了瓷娃娃。
“王爺且歇著，屬下正要給您稟報沿路搜救的事。”左懋第站首身子，神色慢慢沉了幾分，開口細細道來，“昨日您昏迷後，屬下當即派了精銳騎兵，沿路折返搜尋。騎兵們一路順著蹤跡找去，踏遍了沿途的坡地、草窩，連枯井、石縫都搜了個遍，可首到日暮，再沒尋回半個弟兄，碰到清軍打了一仗，消滅了對方二十多個人。”
他頓了頓，目光掃過手中的名冊，語氣裡帶著難掩的沉重與無奈：“一來，沿途皆是荒草野地，晝夜溫差大，那些掉隊的弟兄，多半是體力耗盡後再無起身之力；二來，即便有僥倖存活的，也怕遇上清軍遊騎，早被擄走或加害。搜尋了整整一天，終究是……再無收穫。”
王小寶靠在軟枕上，靜靜聽著，指尖慢慢攥緊，指節泛白。聽到“再無收穫”西個字，他眼底閃過一絲極淡的黯然，像被石子投進湖面，漾開一圈酸澀的漣漪，隨即又被他死死壓了下去。他閉了閉眼，腦海裡閃過那些一路並肩奔逃的身影，有的咬著牙往前挪，有的捂著傷口踉蹌行，終究是沒能跟著回來，心口一陣發堵，卻連嘆息都發不出來。
“罷了。”良久，他才啞著嗓子開口，聲音輕卻帶著不容置疑的決斷，“別再搜了，找不回的，便是天意。”他抬手揉了揉發脹的眉心，眼底藏著幾分悲慼，卻也清楚，再耗下去，只會讓活著的弟兄再涉險境，不如就此作罷。
左懋第聞言，輕輕頷首，眼底的沉重又深了幾分，對著王小寶拱手：“王爺所言極是。屬下己傳令騎兵，即刻回營，不再沿路搜尋。”他心中清楚，這一百多名失蹤的弟兄，怕是再也回不來了，只能日後尋到蹤跡，再為他們立碑祭奠。
腹中的飢餓感再次翻湧，“咕咕”的叫聲更響了，王小寶下意識舔了舔乾裂起皮的嘴唇，腦海裡瞬間冒出個念頭——此刻若是能喝上一碗溫熱的鮮牛奶，定能壓下這股饑饉與疲憊。草原之上牛羊遍地，最不缺的就是新鮮牛奶，那醇厚的奶香，光是想想，都覺得暖。
左懋第何等機敏，一眼便看穿了他的心思，又瞧見他嘴唇乾裂、面色虛乏，當即轉身對著帳外朗聲吩咐，聲音裡帶著幾分急切，又藏著安撫：“快去取一碗溫熱的鮮牛奶來！要最濃的，剛擠的最好，切莫燙著王爺！”
話音剛落，親兵立刻應聲而去，不過片刻，便端著一碗冒著嫋嫋熱氣的鮮牛奶走進營帳。乳白的牛奶飄著淡淡的奶香，溫熱的氣息撲面而來，甜香醇厚，瞬間勾得王小寶腹中的飢餓更甚，喉嚨都不自覺動了動。
親兵將碗遞到王小寶面前，他伸手接過，指尖觸到溫熱的瓷碗，暖意順著指尖蔓延到全身，驅散了幾分渾身的寒涼。他不再多言，捧著碗，小口小口地喝了起來。溫熱的牛奶滑過乾澀發疼的喉嚨，暖了空了許久的腸胃，驅散了幾分疲憊與虛軟，滿口都是醇厚的奶香，說不出的舒坦。
馬進忠與金將軍站在一旁，看著他安穩喝著牛奶，神色漸漸緩和，兩人相視一眼，都從彼此眼中看到了釋然與惋惜。歷經九死一生，王爺終於平安醒來，絕大多數弟兄也都歸營，這場絕境奔逃，總算熬出了頭，只是那一百多名失蹤的弟兄，成了眾人心裡過不去的坎。
左懋第立在一側，看著王小寶安穩飲奶，緊繃的神經徹底放鬆，眼底滿是安心。他輕輕嘆了口氣，心中暗忖：這方蒙古草原，終究是護住了他們，護住了這支九死一生的隊伍，只是這份安穩裡，總藏著一份揮之不去的遺憾。
草原的風透過帳縫吹進來，帶著淡淡的草腥氣，營帳內靜悄悄的，只有王小寶喝牛奶的輕響，與三人眼底藏著的，那份複雜的心緒。
