也許那個男人把論文扔進了海里，也許帶回了家當廢紙賣了，也許根本沒去澳大利亞。
她不知道。她只能等。
白丸安慰她說再等等，也許是路上耽誤了，也許是研究所還沒收到，也許是收到了還沒拆。
艾瑪知道她在安慰她，但她不想被安慰。
她只想收到那封信，哪怕上面寫著“我們不感興趣”，哪怕上面寫著“你的論文毫無價值”。
她只想收到一個答覆，證明那篇論文到了該去的地方，證明她的五天五夜沒有白費，證明山田的八十年沒有白等。
念雪感覺到了她的不安。它每天都來，趴在桌下，頭擱在前腿上，眼睛看著她。
她走到哪兒，它跟到哪兒。她坐下，它趴在她腳邊。
她站起來，它跟著站起來。她出門，它走在前面。她回來，它等在門口。
白丸說它是在守她。艾瑪說它是在等。等什麼？
等那封信。
它不知道信是什麼，但它知道艾瑪不高興。它想讓艾瑪高興起來，但它不知道該怎麼做。它只能陪著她。
第西個月的一天早上，白丸從藥島回來了。
她跑得上氣不接下氣，手裡攥著一個牛皮紙信封，邊角磨破了，髒兮兮的，像是從很遠的地方寄來的。
她跑到艾瑪面前，把信封遞給她。
艾瑪接過去，手指在信封上停了一下。信封上蓋著好多郵戳，葡萄牙的、澳大利亞的、日本的。
它走了很遠的路，跨過了大洋，才到了這裡。
艾瑪撕開封口，抽出裡面的信。信很短，只有幾行字，英文的，列印的。
她看了很久，眼淚掉下來了。白丸湊過去看。
信上寫著：“尊敬的艾瑪·科斯塔女士：您的論文己收悉。本研究所對您的研究成果非常感興趣，希望能與您進一步交流。請您在方便的時候與我們聯絡。期待您的回覆。里斯本海洋研究所。”
白丸看著那行字，也哭了。她沒擦，就讓它流。
艾瑪把信貼在胸口，閉著眼，深吸了一口氣。她等到了。
西個月，一百二十天，兩千八百八十個小時。
她等到了。不是“你的論文毫無價值”，不是“我們不感興趣”，是“非常感興趣”。
他們想看，他們想交流，他們想知道。山田的八十年，她的五天五夜，白丸的記錄，範建的船，熊貞大的槳，念雪的陪伴——都值了。
她睜開眼睛，看著白丸，笑了。不是苦笑，不是強笑，是如釋重負的笑。
她把信遞給白丸，白丸接過去，又看了一遍。
念雪蹲在她們腳邊，仰頭看著她們，尾巴搖得飛快。
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