柏林，儘管德國是戰敗國，但外交部仍在運轉。
一份來自前駐華公使辛慈的備忘錄在官員間傳閱。
“沈知行曾在柏林大學留學，其思想受德國曆史學派影響。他的著作雖主要針對日本，但其揭示的‘強國崛起必然伴隨侵略’的邏輯，暗含對歐洲殖民主義的批判。德國可藉此宣傳‘歐洲與亞洲同樣受帝國主義壓迫’，爭取中國同情，瓦解英法在遠東的聯盟。”
東京，外務省燈火通明。
外相內田康哉連夜召集緊急會議。
與會者面色凝重，他們面前擺著《大國崛起》日文摘要。
這是潛伏在上海的日本特工冒死獲取並連夜翻譯的。
“諸君，”
內田康哉聲音沙啞。
“我們面臨明治維新以來最嚴重的外交危機。這本書不僅在中國，還在英美等國傳播。倫敦《泰晤士報》、紐約《紐約時報》都己發表評論，要求帝國澄清‘大陸政策’的真實內容。巴黎和會開幕在即，帝國全權代表西園寺公望公爵和牧野伸顯伯爵將承受巨大壓力。”
陸軍大臣田中義一猛地站起。
“這是汙衊！是支那人的陰謀！帝國在支那的行動，都是為了維護東亞和平，促進共榮！我們應該向各國提交抗議，要求查禁此書，嚴懲沈知行！”
內田冷冷道。
“如何嚴懲？沈知行在段祺瑞的三百親衛保護下，住在協和醫院，連只蚊子都飛不進去。查禁？書己經在上海、天津、廣州同時發售，據說首日就賣出五萬冊。我們越壓制，它傳播得越快。”
海軍大臣加藤友三郎沉吟道。
“或許可以採取另一種策略。我們不首接反駁，而是透過我們的學者，撰寫一系列文章，從學術角度指出沈知行著作中的‘史實錯誤’和‘片面解讀’。同時，向各國展示帝國在青島、滿洲進行的‘現代化建設’、‘教育投資’，塑造帝國是‘文明傳播者’的形象。對於巴黎和會，我們可以做出一些姿態性讓步，比如承諾從山東部分撤軍，但保留經濟特權，以緩和國際壓力。”
首相原敬一首沉默，此時緩緩開口。
“諸君，關鍵是時間。巴黎和會將持續數月，我們必須在這段時間內，控制住此書的負面影響。內田君，你親自起草一份給各國政府的說明檔案，重申帝國對華政策的‘和平、友好’性質。田中君，陸軍在山東的行動務必剋制，不要再給外界提供口實。加藤君，海軍的南洋擴張計劃暫緩……”
“嗨依！”
眾人齊聲應諾。
與此同時。
隨著日本篇的釋出，知識界的反應迅速而激烈。
北大教授胡適在《新青年》發表《讀＜大國崛起＞感言》。
“沈君此書，非徒史學著作，實乃投槍匕首，刺破迷霧，照見真相。其所引史料，多系日方原文，鐵證如山。其所揭野心，令人警醒。當此國家危難之際，我輩學人，當效沈君之勇氣，以筆為劍，喚醒國魂。”
清華大學教授梁啟超在《晨報》撰文。
“餘讀《大國崛起》，徹夜未眠。沈生年少，然見識之深、膽氣之壯，愧煞吾輩老朽。書中論日本‘大陸政策’，條分縷析，如庖丁解牛。更可貴者，沈生非徒揭人之短，亦深刻自省：日本何以強？我國何以弱？此乃全書精華。願國人讀此書，非僅生仇日之念，更當發奮強之志。”
就連一些原本對沈知行抱有疑慮的保守派學者，在閱讀本書後，態度也發生微妙變化。
前清遺老、著名史學家柯劭忞私下對友人說。
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