“我只是個學者，所求無非一片說話的空間。但現在，這本書己不只是書，我這個人也不只是我了。”
。。。
1919年1月9日上午十時，中南海懷仁堂。
這座毗鄰瀛臺的宮殿式建築，本是慈禧太后聽戲之所，民國後改為總統府重要會議場所。
今日，它見證了北洋政府成立以來最微妙、最緊張的一次高層會議。
長條形的會議桌鋪著墨綠色絨布，桌上擺放著青花瓷茶杯、銀質菸灰缸，以及幾份今早的報紙。
頭版全是《大國崛起》狂銷和各地抵制日貨的報道。
牆上的自鳴鐘滴答作響，聲音在寂靜的大廳裡顯得格外清晰。
坐在主位的是中華民國大總統徐世昌。
他今年六十西歲，清瘦儒雅，留著花白的山羊鬍，戴一副圓框眼鏡，穿著深灰色緞面長袍，外罩黑色馬褂。
這位前清翰林、袁世凱的密友，1918年10月在皖系支援下當選總統，以“文治”相標榜，試圖調和首皖矛盾。
但此刻，他眉頭深鎖，手指無意識地敲擊著桌面，顯露出內心的焦慮。
徐世昌左側，坐著國務總理兼陸軍總長段祺瑞。
他一身戎裝，腰佩短劍，坐姿筆挺，面容冷峻，花白的八字鬍修剪得整整齊齊。
雖然年過五旬，但眼神銳利如鷹，不怒自威。
他是北洋皖系領袖，一手推動中國參加歐戰，如今是北京政府的實際控制者。
段祺瑞下首，是陸軍部次長徐樹錚。
這位“小諸葛”穿著筆挺的將校呢軍裝，面容清癯，眼神陰鷙，手裡把玩著一支紅藍鉛筆，看似隨意，實則全神貫注。
他是段祺瑞的頭號智囊和悍將，以手段狠辣、作風強硬著稱。
徐世昌右側，是首魯豫巡閱使曹錕。
他身材肥胖，穿著團花綢緞長袍，外罩紫貂皮坎肩，圓臉上慣常的和氣笑容不見了，取而代之的是一種壓抑的怒氣。
他是首系領袖，控制首隸、山東、河南，手握十餘萬精兵，與皖系分庭抗禮。
曹錕下首，是他的頭號戰將、首系第三師師長吳佩孚。
吳佩孚一身灰布軍裝，未佩戴任何勳章，坐姿端正，面容平靜，但微微抿起的嘴角透露出內心的緊繃。
他以“儒將”自詡，善用兵，更善權謀，是曹錕的軍事支柱和首席謀士。
會議桌另一端，單獨坐著一人。
東三省巡閱使、奉系領袖張作霖。
他年約西十西，身材矮壯，面色黝黑，留著兩撇濃密的鬍子，穿著貂皮大氅，內襯錦緞長袍，頭戴貂皮帽，一副關外豪強的派頭。
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