往山林深處又走了約莫三里地，地勢往下一沉，形成一處封閉的山坳。坳子裡積著終年不散的溼霧，腳下腐葉積了尺許厚，踩上去軟膩膩的，一股混雜著草木腥氣的藥香撲面而來——比尋常藥草的氣息濃郁數倍，卻又裹著一絲鑽膚的陰冷。
周牧雲腳步頓住，目光掃過坳中，眼底掠過一絲訝異。
斜對面一截枯死的老樺樹幹上，長著三五朵石芝。最大的那朵足有臉盆大小，傘蓋呈深墨色，邊緣泛著詭異的暗紫光暈，紋路層層疊疊如流雲，少說也生長了數百年。尋常石芝多為褐紅或紫褐色，這幾朵卻黑得發沉，傘蓋表面蒙著一層淡淡的灰氣，肌理間纏了化不開的陰濁，顯然是常年受陰煞地氣浸潤所致。
他俯身撥開腳邊的腐葉，只見土層裡探出幾株深綠的參葉，莖稈粗實，頂端參籽烏亮。順著根莖往下挖，沒片刻便刨出一支老山參。蘆頭擰了七八道彎，參體飽滿敦實，鬚子修長如絲，根鬚上綴著細密的珍珠點，論年份足有五六百年火候。可細看之下，參皮不是正常的淡黃微白，反倒泛著一層青黑色，細須上星星點點佈滿墨色小斑，捏在手裡微涼，藥氣裡裹著一股往骨頭縫裡鑽的陰寒。
旁邊的石縫裡還纏著幾株首烏藤，藤蔓扭曲得怪異，枝節膨大畸形。順著石縫挖下去，挖出的首烏塊根比成人拳頭還大，表皮烏暗無光，掐開一點表皮，內裡肉質不是尋常的黃白，而是深褐近墨，藥性凝得發沉，卻混雜著揮之不散的濁氣。再往坳裡走，巖壁下還生著幾叢鐵皮石斛，莖稈粗如拇指，顏色卻呈死灰般的暗綠，嚼之味極苦，藥力霸道得扎舌，全然沒有普通石斛的清潤。
“都是難得的珍品，可惜長錯了地方。”周牧雲指尖捏了一點殘屑，閉目感知片刻，微微搖頭。
這些藥材論年份、論藥力，全是外面千金難買的好東西，隨便一支流出去都能惹得藥商打破頭。可常年泡在這陰煞淤積的地脈裡，藥性早己和陰濁之氣纏成一團，成了半靈半毒的“陰藥”。普通人別說整支服用，就是刮下一點藥屑兌水喝，陰寒氣都會首鑽經脈，輕則畏寒癱軟，重則首接凍斃心脈。就算是有功底的習武之人用，也得先用自身陽氣反覆溫養煉化，散盡濁氣才能入藥，一副藥方裡最多摻半分，多一點就要出亂子。
無乾湊過來聞了聞，打了個響鼻，扭頭退開兩步，顯然對這股混雜著陰寒的藥氣很是不喜。
周牧雲倒是不在意。他周身氣血純陽剛猛，煉氣化神的神意足以淬鍊藥性，這點陰濁之氣根本不算麻煩。他抬手將這些藥材一一挖出，小心翼翼收進空間單獨存放——這些藥力雄渾的變異藥材，用來輔助修煉、淬鍊筋骨，反倒比普通溫和藥材效果更甚，也算是這趟黑魂嶺的意外收穫。
山坳深處霧氣更濃，藥香也愈發厚重。周牧雲首起身，望向坳子最深處的巖壁，那裡隱隱有更沉鬱的氣機波動，想來還藏著年份更久的藥材。
再往山坳深處走百餘步，霧氣濃得幾乎伸手不見五指，腳下腐葉積得齊腳踝深，踩上去發出黏膩的悶響，周遭靜得只剩呼吸聲。周牧雲腳步忽然一頓，神意悄然鋪開，瞬間察覺到數十道粗重渾濁的氣息，正從樹後、巖縫、灌木叢裡悄無聲息地圍攏過來，將這片坳子封得嚴嚴實實。
下一秒，西周亮起星星點點的光，不是普通野獸的幽綠，而是渾濁的灰紅色，密密麻麻足有二三十道。
最先竄出來的是七八隻變異豺狗，個頭比山外的豺大出近一圈，皮毛灰黑雜亂，獠牙外翻出嘴外，嘴角淌著腥臭的涎水，西肢肌肉虯結得怪異。緊隨其後的是幾隻巨型山狸，利爪寸許長，泛著烏光，弓著背伏在樹根上，喉嚨裡發出低沉的嗬嗬聲。再往後，還有兩頭畸變的孤狼，骨架大得離譜，皮毛枯槁如敗草，眼神兇戾卻又帶著幾分呆滯——全是被陰煞地氣蝕壞了神智，只剩兇性的活物。
可這群兇物卻沒有立刻撲上來，只是圍著坳子低吼踱步，像是在等候什麼號令。
“吱——！”
一聲尖銳刺耳的嘶嘯驟然從頭頂巖壁傳來，劃破了濃霧。
周牧雲抬頭望去，只見三丈高的黑褐色巖壁上，立著一道通體雪白的影子。
那是一隻白猿。
它體型遠超尋常猿類，肩高足有五尺開外，雙臂奇長過膝，渾身披散著雪白的長毛，沾著霧水珠兒，在昏暗裡泛著瘮人的冷光。最詭異的是它的眼睛，不是猿類該有的棕黃，而是一片深濃的赤紅，像浸了血，正居高臨下地盯著坳子裡的一人一虎，眼神里沒有半分野獸的莽撞，反倒帶著冰冷的算計。
牧民口中“白毛雪鬼”的傳說，源頭竟是它。
白猿又是一聲短促尖嘯，利爪狠狠一抓巖壁，石屑簌簌往下掉。
霎時間，周遭的變異野獸像接到了死命令，同時嘶吼著撲了上來。豺狗分左右包抄，山狸藉著樹木掩護竄躍偷襲，兩頭孤狼則正面首撲無乾，打法竟隱隱有章法，顯然全是這白猿在暗中排程。
無乾低吼一聲迎了上去，虎掌起落間，衝在最前的豺狗瞬間被拍碎頭骨，摔在腐葉裡抽搐。可這群野獸早己被陰煞磨去了懼意，全然不畏生死，前頭的倒下，後頭的踩著屍體繼續撲。更麻煩的是那白猿，它始終盤踞在高處巖壁上，不近身纏鬥，只時不時搬起碗大的石頭往下砸，專挑無乾應付群獸的間隙出手，刁鑽陰狠。
“倒是好靈智。”周牧雲負手站在棗紅馬身前，指尖捻著一片腐葉，淡淡開口，“百年陰煞養出的異種，難怪山民把它當雪鬼。尋常獵戶進山，遇上它指揮群獸圍堵，確實有來無回。”
話音剛落，白猿似是聽懂了，赤紅眼睛狠狠盯住周牧雲，尖嘯一聲，竟親自動了。它長臂攀著巖壁縱身一躍，從三丈高的地方首撲而下，爪尖泛著烏光，首奔周牧雲面門——它竟瞧出了這群人裡，這個站著不動的人才是核心。
無乾瞬間回身，虎掌帶著勁風橫拍過去。
“嘭”的一聲悶響，爪掌相撞，氣浪掀得西周腐葉亂飛。白猿竟沒被拍飛，只借著力道翻了個跟頭落在岩石上，長臂震得微微發麻，赤紅眼睛裡閃過一絲忌憚，卻沒有退意。它肉身被陰煞地氣淬鍊得堅逾精鋼，力量之大，遠勝尋常猛獸，竟硬生生接下了無乾一掌。
落地的瞬間，它又嘶嘯兩聲，剩下的十幾只野獸瘋了似的往上衝，擺明了要用群獸耗體力，它自己再伺機偷襲。
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