油燈昏黃，在徐濤的攙扶之下，小九垂首坐在竹凳上。
白髮散在肩頭，宛若枯草一般。他摩挲著粗陶茶碗的豁口，指腹竟被割出血痕：“匹夫無罪，懷璧其罪，上蒼覬覦皇朝寶物，頻繁派人下界……”
小九將近期來所發生的種種與徐濤說來。
“天道不公啊！陛下……”徐濤悲嘆。
阿蓉默默退至門檻外，夜風捲起她褪色的裙角，露出鞋面上歪斜的繡紋。
……
“當真沒法子了嗎？”徐濤按著木桌的手背青筋凸起，粗麻衣袖口還沾著劈柴的碎屑，“我這就傳訊到宮裡，長公主定然有辦法救您！”
說罷，徐濤就要起身離去。
小九拉住徐濤，眼中早就沒了往日的光華，他自身的情況現如今自己最清楚，別說皇宮的御醫，就算是大羅神仙，也於事無補。
“夜深了……敘舊罷。”
小九突然咳嗽，濺在桌面的血珠滲進年輪縫隙。他抬眼時，徐濤驚覺人皇眉宇間堆著比自己更深的皺紋，像極了被風沙侵蝕的烽火臺。
阿蓉在簷下搗藥，石杵聲忽輕忽重。她望著籬笆外新栽的苗樹，想建安城中那日，陛下將她帶回深宮的場景。
此刻的她，也是小腹微微抽痛，有淚流下，暗嘲天道。
“那你呢，怎會不遠萬里來到南疆？”小九攏了攏蓋在身上的破舊的棉袍。
徐濤喉結滾動，粗糲的掌心搓著桌角：“那件事後......想著尋個清淨地。”他忽地哽住，當年帶著阿蓉離開皇城的悲哀，混著此刻簷下飄來的當歸苦味湧上喉頭。
油燈爆了個燈花。小九聽著徐濤講述開荒種粟、溪邊捕魚的瑣事，瞳孔漸漸映出多年前的畫面——若是自己沒有一意孤行，或許現如今，他也是陪伴在父皇母后身邊，當個逍遙快活的閒散王爺，“當真使我好生羨慕。”
“徐濤……”小九突然道。
“陛下……”
“若……咳咳……我無福今夜，你也不必傳訊皇宮，惹的他們悲傷。”
“陛下怎能說這些胡話！”徐濤眼中，又有瑩光浮現。
“將我葬在南疆便好，此處臨近關外，即便朕……身死，亦能監守七國，護佑百姓周全……”
三更時分，寒風竄進窗縫。徐濤說到今秋收的第一筐野栗時，發現小九蜷在陰影裡睡著了，枯瘦的手指仍虛握著茶碗，碗底沉澱著暗紅的血垢。
徐濤就這樣陪著小九，在其身邊，沉沉的睡了過去。
當阿蓉走進屋內時，徐濤鼾聲正響。
阿蓉沒有驚擾夫君，只是尋了被褥，蓋在徐濤身上，以防夫君夜間受涼。
深夜漫長，只有即將熄滅的燈火，在寒風中搖曳……
小九再次回到了那個夢境之中，父母相伴，親友成群。
“小九……”屋外彷彿有聲音響起，那是靈穎的聲音，在呼喚自己的孩兒。
……
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