“你是洛陽人。”薩摩多羅緩緩開口，語氣放緩，“十年前，洛陽蘇氏皮影班，因唱李唐舊曲，被人查封，班主夫婦被抓，下落不明，只留下一個小女兒，名叫蘇憐兒。”
上官紫蘇的古籍記憶，早己將這些民間舊事刻在心底，方才在路上，便一一告知了薩摩多羅。
蘇憐兒的身體猛地一僵，眼中的狠厲瞬間崩塌，淚水奪眶而出，卻死死咬著唇，不肯發出一聲哭腔。
“你的父母，還在燭龍組織的手裡，對不對？”薩摩多羅步步緊逼，“他們逼你唱影、燃毒香、殺異己，只要你不聽話，你的父母就會死。你臺前裝柔弱，博百姓同情，臺後練毒術、下殺手，不過是為了護住唯一的親人。”
這句話，戳中了蘇憐兒所有的軟肋。
她癱坐在地上，捂著臉，終於崩潰大哭，哭聲壓抑而絕望，在狹小的後臺裡迴盪，聽得人心頭髮酸。
“我不想殺人……我真的不想……”她哽咽著，聲音斷斷續續，“他們抓了我爹孃，說只要我按他們的吩咐做，就放了他們。戲文是他們給的，香是他們配的，圖騰是他們教我印的……我不做，爹孃立刻就會被砍頭……我只是個戲子，我沒有選擇……”
十九歲的姑娘，本該在戲臺上唱著人間喜樂，卻被捲入朝堂與邪教的漩渦，被迫用自己的手，奪走一條條鮮活的生命。她臺前是溫婉伶人，臺後是毒刃殺手，不是心狠，是身不由己；不是歹毒，是走投無路。
這便是古代底層女子的宿命——無父無兄可依，無權力財力可仗，在強權面前，連拒絕的權利都沒有，只能被當作棋子，被裹挾著，一步步走向深淵。而那些臺下盲從的百姓，信著所謂的天命，卻不知自己追捧的祥瑞，是蘸著人血的毒藥；他們罵著死者“心不誠”，卻不知下一個，可能就是自己。
薩摩多羅沉默著，沒有再逼問。他見過太多江湖險惡，卻依舊會為這樣的悲劇動容。十年前，他們這群人也曾為了守護長安並肩作戰，十年後，長安依舊繁華，可底層的苦難，從未改變。
就在這時，後臺的門被推開，李郅身著大理寺官袍，面色冷峻地走進來，身後跟著譚雙葉與黃三炮。譚雙葉手中提著藥箱，溫婉的臉上滿是同情，黃三炮則攥著拳頭，咬牙切齒：“這群狗東西，連個小姑娘都不放過！”
李郅看向蘇憐兒，目光中沒有厭惡，只有沉凝：“你可知，你殺的人，都是反對武后登基的忠臣義士？燭龍組織利用你，不僅是殺人，更是要製造恐慌，讓天下人不敢再言反對，讓‘天命歸周’成為定局。”
蘇憐兒抬起淚眼，滿臉茫然：“我不懂什麼朝堂大事，我只想救我爹孃……”
“你被他們騙了。”譚雙葉輕聲開口，蹲下身，將一枚解毒丸遞到她面前，“牽機迷香的毒，我能解。但你的父母，若真在燭龍手裡，你越是聽話，他們越不會放。他們要的，從來不是你的順從，是你手上的血，是你成為他們的幫兇，再也無法回頭。”
蘇憐兒握著解毒丸，指尖顫抖，終於明白自己從一開始，就是一枚被用完即棄的棋子。
薩摩多羅剛要開口，讓她說出班主的下落，突然，戲棚外傳來一聲巨響，緊接著，火光沖天，濃煙滾滾，前臺的百姓發出淒厲的尖叫，哭喊聲、奔跑聲、火噼啪燃燒的聲音，瞬間淹沒了整個西市偏巷。
“著火了！戲棚著火了！”
“有人縱火！是故意的！”
李郅臉色大變，立刻衝出門外，黃三炮緊隨其後，譚雙葉扶著蘇憐兒，也快步跟上。
薩摩多羅站在後臺門口，望著沖天的火光，瞳孔驟然收縮。
火光之中，皮影棚的頂樑上，站著一個戴青銅面具的人影，身著黑袍，手中執一杆影杆，杆上的影偶，不是皇后，不是凡人，而是一條纏繞著燭火的龍——正是燭龍圖騰。
面具人俯瞰著混亂的人群，發出一陣陰冷的笑聲，聲音透過火光，傳遍整條巷子：“天命歸周，逆者皆亡。凡阻燭龍者，皆為塵埃，彈指可滅。”
與此同時，一個大理寺差役連滾帶爬地衝過來，面色慘白，對著李郅跪地稟報：“少卿大人！不好了！城西劉御史的公子，方才在家中暴斃，衣襟上……有燭龍圖騰！這是第西個死者！”
蘇憐兒聽到這話，渾身一顫，下意識地摸向自己的脖頸。
當她放下手時，薩摩多羅、李郅等人的目光，瞬間凝固。
她白皙的脖頸上，不知何時，浮現出一枚淡紅色的燭龍圖騰，如同活過來一般，在皮膚下緩緩蠕動，散發著陰毒的氣息。
是滅口的標記。
燭龍組織，連他們自己的棋子，都不肯放過。
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