暗門在身後轟然閉合，石屑簌簌滾落，將密室裡的刀光與喝罵暫時隔絕在外。
薩摩多羅拉著公孫西娘，一頭扎進了邙山腹地的密林。夜色早己徹底吞沒山巒，林木參天，枝椏交錯，連一絲月光都難以漏下，腳下是經年堆積的腐葉與盤根錯節的荊棘，每一步都走得險象環生。
“這幫人……還真是不死心。”公孫西娘喘著粗氣，紅衣下襬被荊棘勾破好幾處，原本精緻利落的髮髻也散亂開來，幾縷溼發貼在頸側。可她臉上不見半分狼狽怯懦，反倒透著一股江湖兒女的悍氣，反手將銀鞭纏在腕間，指尖微微發力，鞭梢銀鈴便寂然無聲，“再這麼跑，遲早被他們包抄。”
薩摩多羅沒有回頭，耳朵卻始終豎貼著風聲。身後追兵的腳步聲沉重而整齊，靴底碾過碎石的聲響越來越近，夾雜著黑衣人低沉的傳令聲，一聽便是受過嚴格訓練的死士。
“他們不是江湖散人。”他壓低聲音，腳步在溼滑的青苔上輕點，身形如同夜梟般靈活，“是按軍法操練的死士，背後必有官府或世家撐腰。”
西娘心頭一沉。
她在長安洛陽兩地混跡多年，黑白兩道通吃，見慣了底層掙扎的流民、巧取豪奪的商賈、陰狠狡詐的官吏，最清楚這世道的真相：所謂方術玄學、天命推演，從來都不是方士自己的事，而是權貴手裡的刀。有人想借“女主昌”的讖語攀附武后，有人想借《天命書》否定當朝，有人想借青銅鼎改朝換代。
可憐的是那些被賣入府中、洗腦成死士的少年，大多是災年活不下去的農家子弟，一條命換家人幾鬥米，到死都只是別人棋局上的棄子。
“嗤啦——”
又是一聲布料撕裂聲。西娘肩頭本就未癒合的傷口被樹枝扯開，溫熱的血瞬間浸透衣料，黏膩地貼在皮膚上。她腳步微頓，卻硬是沒哼一聲，反而藉著這一頓的間隙，反手一鞭甩出，長鞭如同毒蛇般纏上身後最靠前那名黑衣人的腳踝。
“嘭！”
那人猝不及防，重重摔倒在地，長刀哐當落地。
“薩摩，你先走！我斷後！”西娘厲聲開口，紅衣在昏暗林間如同一點孤火，反差刺目。平日裡她是西娘客棧裡八面玲瓏、風情萬種的老闆娘，算賬利落，應酬圓滑，可一旦踏入險境，她便是手握銀鞭、敢與死士硬碰的江湖人。柔弱是偽裝，狠厲才是本色。
薩摩多羅卻一把拽住她的手腕，力道不容掙脫：“要走一起走。袁公機關只教我過半，你落單，必死。”
他嘴上說得冷淡，眼底卻藏著真切的顧慮。
這些年他浪跡市井，看似油滑輕浮，可骨子裡比誰都看重身邊這群人。十年前他們一起在長安街頭闖禍破案，一起分一塊糖糕，一起面對詭異兇案；十年後重逢，各自揹負心事，卻依舊願意為彼此擋刀。
就在這時，又三名黑衣人從側面包抄而來，長刀在微弱天光下泛著冷冽寒芒，首劈兩人要害。招式狠辣，不留餘地，顯然是接到了格殺勿論的命令。
薩摩多羅眼神一冷，不再留手。
他身形一晃，瞬間欺近一人，指尖並起，精準點向對方肩頸穴位。這是袁天罡親傳的截脈手法，看似輕飄無力，卻能瞬間鎖住氣血，讓人力道全失。那人悶哼一聲，手臂一軟，長刀垂落。
可另外兩人全然不顧同伴死活，依舊悍不畏死地撲上。
西娘銀鞭橫掃，逼退一人，卻被另一人尋到空隙，刀鋒首刺她腰側。千鈞一髮之際，薩摩多羅一腳踹開身前暈厥的死士，側身擋在西娘身後，衣襬被刀鋒劃開一道長口，險之又險避過要害。
“你瘋了？”西娘瞳孔驟縮。
“你死了，誰給我們提供情報？”薩摩多羅隨口嗆了一句，卻伸手扶住她微晃的身體，“往高處走，密林邊緣有陡坡，他們不敢追太近。”
兩人且戰且退，深入密林更深處。風聲越來越急，樹葉呼嘯作響，掩蓋了大部分打鬥聲，卻也讓視野更加昏暗。身後追兵依舊緊咬不放，如同附骨之疽，眼看就要將兩人徹底困死在山林之中。
西娘氣息越來越亂，肩頭傷口流血不止，視線都開始有些模糊。她咬著牙，心裡卻一片清明——這些死士，和她早年見過的王府護衛、宮廷禁軍路數極為相似。
永淳之後，武后掌權，宗室與朝臣明爭暗鬥，多少人私下養死士、結私黨，打著“順天命”的旗號，行奪權之實。秦玄當年的青銅計劃，根本不是什麼方士妄念，而是一群野心家借玄術包裝的政變預謀。可憐無數方士、工匠被擄入山谷，最終落得身死魂滅的下場，連個姓名都沒留下。
這天下，向來是上位者下棋，下位者填命。
“這樣不是辦法……”西娘喘著氣，聲音微啞，“他們人多，我們耗內力，遲早撐不住。”
。合匯人等郅李與說別更，去不回都城連們他，到一援增派進激候時到，傷重定必也，能便即，上纏被旦一。殺圍戰夜長擅不卻，關機悉他；五敵一以能不卻，打能他。點一這楚清也羅多薩
。來飄悠悠，聲風間林過穿然忽，聲笛的淡極、輕極陣一，時口缺圍突找尋，掃西目他在就
。號暗令指種某像倒反，曲樂間民似不，怪古子調。意冷的心人穿一著帶，石落珠冰同如，厲凌越清卻，高不聲笛
——了生發幕一的驚震人令，刻一下
。僵一齊齊作，間瞬的聲笛到聽在，人黑的捨不追窮本原
：慌的飾掩以難著帶，出傳面銅青過音聲，聲一喝低地促急是只，娘西孫公與羅多薩追再得不顧至甚他。憚忌與恐驚的顯明了出竟，里神眼的狠兇本原，深林向，頭抬地猛人那首為
”！撤刻立，撤！號訊的者察監序時是“
。葉枝藉狼片一與印腳凌地滿下留只，深林在失消快很聲步腳，退撤路來著朝速迅，轉豫猶不毫竟，人黑名五的騰騰氣殺本原，間之息瞬過不
。靜寂歸重林
。響作沙沙，葉樹捲聲風下剩只
。神過回沒晌半，地原在僵娘西孫公與羅多薩
