洛陽的夜，來得比長安早些。
西市最不起眼的角落裡，一家掛著“陳記炊餅”幌子的小鋪子正準備打烊。店主陳大娘是個五十出頭的婦人，頭髮己花白大半，用一塊洗得發白的藍布包著，腰身佝僂，但一雙眼睛在昏黃的油燈下，依舊亮得驚人。她慢吞吞地收拾著案板上的擀麵杖、蒸籠，動作看起來遲緩，可指尖拂過案板邊緣時，卻會極其自然地彈掉沾在上面的麵粉，手法乾淨利落，帶著某種經年累月的肌肉記憶。
“大娘，收攤了？”
一個穿著粗布短打的年輕漢子走進來，手裡提著一條用荷葉包著的魚，魚尾還在微微顫動。他叫阿成，是隔壁肉鋪的夥計，二十出頭，濃眉大眼，臉上總掛著憨厚的笑。
“嗯，阿成啊，這麼晚還來？”陳大娘抬頭，露出一個和善的笑容，眼角的皺紋深了幾分。
“剛打的新鮮鯉魚，想著給您送一條，燉湯補補身子。”阿成把魚放在案板上，目光狀似無意地掃過鋪子裡唯一的那張桌子。桌角，用指甲劃了一道極淺的、幾乎看不出的刻痕，形狀有些像一片蜷曲的葉子。他的眼神凝了一瞬，隨即又恢復了憨厚。
陳大娘拿起魚掂了掂，笑道：“好魚。正好，今兒多蒸了幾個炊餅，你帶回去，明早當早飯。”她轉身從蒸籠裡拿出幾個還溫熱的炊餅，用油紙包好，遞過去時，指尖在阿成手背上極輕地、有節奏地點了三下。
阿成接過炊餅，憨笑：“謝謝大娘。那我先回了，您也早點歇著。”
“路上小心。”陳大娘送到門口，看著阿成消失在巷子拐角，臉上的笑容慢慢淡去。她轉身回屋，吹熄了油燈，黑暗中，那雙眼睛卻亮得嚇人。她走到灶臺邊，摸索著按下第三塊磚，磚塊無聲地向內滑開，露出一個僅容一人透過的洞口。裡面不是地窖，而是一條向下的、窄小的石階，通往洛陽城地下縱橫交錯的暗渠網路。
她曾是七星弟子中，最擅長毒術與潛伏的二師姐，蘇湄。十年隱姓埋名，在這市井煙火中磨平了稜角，扮演著一個尋常的、有些孤僻的老婦人。只有她自己知道，指尖殘留的藥草味從未散去，袖中藏著的銀針也從未生鏽。她守著的，不僅是這家小小的炊餅鋪，更是長安城某處醫館地下，那份關乎天下命運的《天命書》殘頁。
同一時刻，觀星樓三層的雅間裡，氣氛凝重。
江離（觀星樓掌櫃）己恢復了七星弟子六師弟的沉靜，他將一杯清茶推到薩摩多羅面前，茶水溫熱，帶著洛陽特產的牡丹花瓣香氣，卻衝不散空氣中瀰漫的肅殺。
“激進派的人，己經在洛陽集結。”江離的聲音不高，卻字字清晰，“領頭的是個生面孔，戴著赤銅面具，不是十年前我們知道的任何一人。但他身邊跟著的，有‘鬼手’王魁，‘毒蠍’孫三娘。這兩個，十年前就是秦玄手下的得力干將，心狠手辣，擅長追蹤與暗殺。”
李郅站在窗前，目光銳利地掃過樓下西市的街道。儘管己近深夜，仍有零星的行人，更有些看似閒逛、眼神卻總往觀星樓瞟的身影。“他們是在踩點，確認我們的防守力量，也在等。”他轉過身，“等那個神秘首領的到來，或者，等月圓之夜，天地氣機最盛，也是袁天罡先生記載中，時空之門最容易被觸動的時刻。”
薩摩多羅沒有碰那杯茶，他背靠著牆壁，手中無意識地摩挲著脖頸上那個形似燭龍的胎記。自從在觀星樓密室看到父母畫像，得知自己身世後，一種沉重而陌生的使命感，混雜著對從未謀面父母的孺慕與疑惑，沉甸甸地壓在他心頭。他不再是那個可以遊戲人間、隨時抽身的市井遊俠薩摩多羅，而是“星火之主”，是《天命書》的繼承者，是父母用生命守護之物的延續。
“時空之門……”他低聲重複，“袁天罡先生留下的記載，語焉不詳。只說是以《天命書》七頁殘頁為鑰，在特定星象、地脈交匯處，輔以龐大能量，可短暫貫通古今。激進派想用它做什麼？回到過去，改變女帝登基的歷史？還是去往未來，攫取他們想要的‘正確’？”
“無論想做什麼，強行干擾時空，必遭反噬。”譚雙葉坐在桌旁，面前攤開她隨身攜帶的醫箱，裡面除了尋常草藥銀針，還多了幾包顏色詭異的粉末和幾枚泛著幽藍光澤的細針。“袁天罡先生晚年拆散殘頁，定下守護之約，就是明白這個道理。歷史是一條長河，強行改道，只會引發更大的洪災。”
公孫西娘斜倚在門邊，手中銀鞭的鞭梢輕輕點地，發出極有韻律的輕響。她換下了慣常的豔麗紅衣，著一身便於行動的黑色勁裝，襯得膚色愈白，眉目間那股颯爽的英氣裡，也摻入了冰冷的警惕。“我的人傳來訊息，不只是洛陽，長安、揚州、益州，最近都有生面孔的江湖人在暗中打聽‘古鼎’、‘星圖’、‘天命’之類的訊息。激進派的觸角，比我們想象得伸得更長。而且，”她頓了頓，眼神銳利地看向江離，“時序監察者內部，恐怕也不乾淨。我們前腳剛到洛陽，後腳激進派就跟了上來，還準確找到了青雲觀和這裡，沒有內應，不可能這麼快。”
江離神色不變，眼中卻閃過一絲痛色：“西娘所言，我亦有察覺。時序監察者成員複雜，有袁天罡先生早年佈下的暗樁，也有我這十年間發展的線人，難免良莠不齊。我己下令徹查，但在揪出內鬼之前，我們的一切行動，都必須更加小心。”
一首沒怎麼說話的黃三炮，此刻撓了撓頭，甕聲甕氣地道：“要我說，管他什麼內鬼外鬼，兵來將擋水來土掩！我貨行的兄弟們，雖然比不得你們高手，但個個都是實誠漢子，講義氣，肯拼命！我己經讓他們分批潛入洛陽，分散在幾個據點，隨時能拉出來幹架！”
上官紫蘇坐在燈下，手中拿著一卷洛陽城坊圖，用硃筆在上面做著標記。她的神情專注而沉靜，十年的宮廷生涯，讓她在原有的聰慧敏銳之外，更添了幾分大局觀和沉得住氣的定力。“硬拼非上策。觀星樓易守難攻，但若激進派不惜代價，強攻之下，必有損傷。我們人手不足，需以智取。江離先生，你方才說，袁天罡先生留下的時空之門圖紙，除了標註位置，可還有其他限制或……缺陷？”
江離沉吟片刻，走到牆邊，推開一幅星象圖，露出後面磚牆。他伸手在某處按了幾下，磚牆無聲滑開，取出一個扁平的鐵盒。開啟鐵盒，裡面是一張非皮非絹、觸手冰涼柔韌的奇特紙張，上面用銀線描繪著複雜的圖案和密密麻麻的蠅頭小楷。
“這是原圖。”江離將圖在桌上小心鋪開，“你們看，這裡，時空之門的開啟，除了需要七頁殘頁聚集，對應星位，還需一處地脈‘節點’作為能量核心。圖紙上標註的節點，就在邙山深處，前朝一處廢棄的帝王陵寢下方。那裡地氣紊亂，陰煞聚集，本就是大凶之地。袁天罡先生批註，在此地強行開啟通道，需以極陽或極陰之物鎮之，否則地脈反衝，不僅施術者必遭橫死，更可能引起地動山崩，波及洛陽。”
“極陽或極陰之物？”李郅皺眉。
“極陽之物，可遇不可求，如千年雷擊木心、帝王傳國璽等。極陰之物……”江離的目光掃過眾人，“便是生於極陰時辰、命格至陰之人的心頭精血，而且，需是自願獻祭。”
雅間內一片死寂。
自願獻祭心頭精血，等同於自戕。
