“亞瑟沒有拿那封信。”
“我知道。“莫里亞蒂平靜道，“但問題是，這個傳聞正在擴散。我己經在不同的場合聽到它三次了。一次在教師俱樂部，一次在走廊裡，一次在某個學生之間的談話中。
“它正在滲透。”
查爾斯坐在那裡，感到那枚蠟封的重量正以一種不同的方式落在他身上——它變成了一張正在攤開的網。
“您知道是誰傳出來的嗎？”
莫里亞蒂的目光沒有閃爍，”我有一種不太成熟的推測——這個傳聞的出現，也許是因為，有人需要讓這件事有一個承擔者，而不是針對布萊克本人。”
查爾斯沉默著。他感到自己正在被推向一個他己經有所預見的方向。“那我該怎麼做？”
“如果你想查下去，”莫里亞蒂說，聲音輕得像是在描述一件與己無關的事，“你需要一個名義。‘幫朋友澄清嫌疑’是一個比‘調查財務記錄’更容易被接受的理由。
“前者是助人，後者是越界。在牛津，選擇正確的名義，有時比選擇正確的方向更重要。”
查爾斯離開莫里亞蒂的辦公室時，走廊裡的光線正在從午後的明亮向傍晚的柔和過渡。
他的步伐比來時更慢，每一秒都在整合莫里亞蒂沒說出口的那些隱藏含義。
“幫朋友澄清嫌疑”——這個名義確實比“調閱財務記錄”更安全。
它讓他可以在不暴露真實目的的情況下，出現在那些他需要出現的地方。
但查爾斯也知道，這個名義之所以有效，是因為它本身是真實的——亞瑟確實需要幫助。
接下來的幾天，查爾斯把亞瑟記憶中的細節、弗萊明爵士桌上的信、那場爭吵的內容、以及莫里亞蒂提供的部分賬目資訊，一點點地拼合成一份有條理的記錄。
他並沒有告訴亞瑟關於“桑德森”賬戶的事——那是他暫時還不應該知道的東西。
而在那些與亞瑟見面的間隙，查爾斯也在做自己的整理工作。
他還有莫里亞蒂委託的工作，還有《發條夜鶯》的稿件要寫，但依舊抓緊時間，重新翻閱了弗萊明爵士的那幾封信。
在此期間，他注意到一個他第一次閱讀時忽略的細節：每一封信末尾的日期標註，與信件正文中的日期其實並不相符。
那些日期的格式與正文一致，但查爾斯對照了日曆之後發現，末尾標註的日期比信件正文提到的日期晚了大約一週。
像是在寫信的時候，弗萊明爵士就己經預見到了這封信會在什麼時間被收到——或者說，他在為每一封信標記一個它“應該被看見”的時間。
查爾斯沉默了片刻，讓那些資訊在腦中重新排列。
如果普萊斯是那個動手的人，他散佈謠言是因為他想把“發現那封信的人”和“取走那封信的人”兩個形象重疊在一起，讓亞瑟變成一個不可信的訊息來源。
他沒有立刻去找莫里亞蒂。
他在門廊裡站了一會兒，重新整理他的思路。
現在他手裡己經有了一條清晰的時間線，有了一份被擱置的複議申請記錄，還有一封消失的信的空缺。
