“教授，”查爾斯沒有接話，轉而說，“您之前說過，您需要一篇不會觸發系統自動防禦機制的短論。您說它需要來自一個不在系統內的人——”
他停住了，感到自己正在接近某個之前沒有完全觸及的地方。“但這篇文章的核心不是我的。它來自您提供的那些材料。我只是把您己經知道的東西重新排列了一下。”
莫里亞蒂皺了皺眉——查爾斯第一次見他皺眉，略微有點驚奇。
“資訊有兩種排列方式，”莫里亞蒂說，“一種是把它們放在一起，讓它們自己組成形狀。另一種是把它拆開，重新組裝，讓它成為一個新的東西。
“你做了後者。我給你的那些材料，在我手裡的時候，它們只是一組需要被核對的資料。而在你手裡，它們變成了一種結構。這不是簡單的複述。”
他把那個錫罐遞給查爾斯。
查爾斯端起那杯水，喝了一口。
它還是熱的，熱氣在他面前升起又散開，在燈光下形成一道短暫的霧障。
“您當初選擇我，有一部分原因是這個嗎？”他問，“不只是因為我是一個不在系統內的人——而是因為您知道我能夠做這種轉換？”
莫里亞蒂短暫地沉吟了片刻，像是在斟酌要說出多少真相。
“一部分是，”他最終說，“另一部分是，我需要一個能讓我自己也看到它的人。有時候你看一件東西太久了，會忘記它本來的樣子。你需要有人站在旁邊，告訴你它看起來像什麼。”
他頓了一下，像落下一個確認的標記。“而你在做這件事。”
查爾斯感到一陣奇特的平靜正在從他胸腔深處緩慢升起，像潮水漫過一片此前乾涸己久的河床。
“那麼，接下來呢？”他問。
“我不勸你改變方向，”莫里亞蒂說，“但我可以確認一件事：你確實有那種能力。你看到結構的能力——不是所有人都有。它是稀缺的。”
查爾斯沉默了一會兒。
他感到自己的體溫正在以某種難以察覺的速度緩慢下降，像是一天的餘熱在日落之後逐漸消散。
“那份校樣，”莫里亞蒂說，“你己經看到哪裡了？”
查爾斯愣了一下才意識到他在問那本《小行星力學》。
“第西章。”他說，“關於三體問題的近似解法。”
“有什麼想法？”
查爾斯猶豫了一會兒。他能感覺到這個問題的表層是學術性的，但它下面似乎還有什麼別的東西正在緩慢地沉浮。
而他因為發燒混沌的大腦不支援他讀出更深層的含義。
“您在某些地方留了空間，”他說，“您可以繼續深入，但您選擇了停在某個邊界上。”
“你注意到了。”莫里亞蒂說。
“很難不注意到。”查爾斯說，“您在第一章結尾處有一段推演，它停在了一個本該繼續延伸的地方。像是您己經看到了下一步，但決定不把它寫進去。”
房間裡寂靜了幾秒。
窗外的風從沒有關嚴的窗縫裡滲進來，拂動桌上那幾頁散落的稿紙的邊緣。
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