查爾斯的目光落在那張紙上。
“纍（累的繁體）”
這是香港街頭常見的那種字，他穿越前每天都能看到它，但此刻它出現在這裡，像一個來自遙遠時空的信物，安靜地躺在那張對摺的紙上。
他站在那裡，目光無法從那個字上移開。
終於，查爾斯開口了。
“您怎麼知道的？”
莫里亞蒂微微偏了一下頭。“知道什麼？”
“知道這是——”查爾斯停住了，“在它獨立出現的時候，知道它是一種文字。”
莫里亞蒂的目光在他臉上停留了一瞬。
“十年前，我結識了一位在東方語言學領域頗有建樹的學者。當時我接觸到了一些基本字元的形態——不多，但足夠讓我認出某些常見結構。”
他抬起眼，看向查爾斯。“但我沒有去問他這個字的意思。”
查爾斯感到自己的手指正在無意識地抓住彼此。
他強迫自己鬆開它們，把雙手交疊放在膝上，但那個動作也讓他感到刻意。
查爾斯低頭看著那個字。
“纍。”他輕聲說。那是一個音節，沒有附著任何解釋。他自己也有些疲憊，有些不確定該從何處說起。
莫里亞蒂沒有催促他。
“您花了多久？”查爾斯問。
“你是在問我花了多久認出那是一種文字？還是花了多久決定不透過第三方來解讀它？”
“後者。”
“在你燒退之後，我本來想找那位漢學家朋友一起看看那些字元。我甚至己經寫了一封信，準備問他能否在下次來牛津時過來一趟。”
他停住了，指尖在桌面上輕輕點了一下。“然後我想起了一件事。”
“什麼？”
“我想起道奇森轉述的，你的那句話——關於站在河岸和河水裡的區別。
“如果你真的是那條河的一部分，那麼站在岸上的人，無論拿著多麼精密的儀器，都無法真正理解你在流向哪裡。”
他微微偏過頭。“於是我決定先問你。”
查爾斯低頭看著那個字，過了幾秒才開口：“您為什麼覺得我會告訴您？”
“我不確定。”莫里亞蒂說，“但你在那幾頁草稿紙裡，留了一條路。”
查爾斯困惑地抬起眼。
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