“第一，手稿本身有隱藏價值。比如，裡面夾了別的東西，比如匯票、藏寶圖，或者某些頁面用了特殊墨水書寫，需要特殊方法顯現。
“但斯塔福德先生說他祖父的手稿只是普通佈道詞和賬目，這種可能性似乎不大。”
查爾斯抿了抿嘴，詢問地看向周圍人。
斯塔福德先生連連搖頭：“就是普通的紙和墨水，我小時候還拿它們當塗鴉本呢！”
“第二，”查爾斯於是繼續說著。他的思維逐漸活躍起來，穿越者的知識儲備開始提供各種可能性。
“目標不是手稿的內容，而是手稿作為一件物品的其他屬性。比如，它的紙張？紙張的年代、水印、裝訂方式，或許能被用來偽造另一份更重要的檔案——比如，偽造的遺囑或契約。”
福爾摩斯眉毛微微一動，但沒有打斷。
“第三，”查爾斯像是思考了一下措辭，帶著一種分析時的專注。
“有可能盜竊行為本身是幌子？竊賊進入書房，翻亂手稿，甚至故意撕走幾頁，留下‘外來’的紙屑，是為了掩蓋他真正要做的事情，或者轉移注意力。
“也許他真正想檢視或拿走的是書房裡別的東西？他不想讓人立刻發現那樣東西的重要性。”
聽到最後一點，斯塔福德先生忽然“啊”了一聲，臉色變了變。
“怎麼了，斯塔福德先生？”華生敏銳地問。
“沒、沒什麼……”斯塔福德先生眼神遊移，裝模作樣的咳嗽了兩聲。
“嗯？”福爾摩斯哼了一聲。
在偵探犀利的注視下，他還是說了出來，“其實，書桌上那個我妻子留下的瓷花瓶，昨天我發現它的時候，也從架子上掉下來了，摔在厚地毯上，裂了條縫。我當時光顧著手稿被翻亂，沒太在意，以為是被賊碰掉的。”
“我本來說，要是抓住了那個小偷，我要狠狠揍斷他的鼻樑骨。”他捏著手指，吞吞吐吐道：“但現在想想，放花瓶的那個架子很穩，不太容易被碰掉。”
“花瓶？”華生皺眉問道。
福爾摩斯露出那種志得意滿的笑容。
“不值什麼錢，是我妻子的舊物， 情感價值更高。但負責打掃書房的，是男僕艾塔，他有點毛手毛腳，上週就不小心打碎過一個碟子，我訓斥了他……”
“但這只是猜測，”查爾斯連忙說，他不想顯得自己在下結論，“需要證據。”
“當然，一切都需要證據。”福爾摩斯站起身，恢復了那種準備行動的利落。
“斯塔福德先生，能否讓我現在就去您的書房檢視？特別是那個花瓶、放置花瓶的架子、以及手稿被翻動區域的詳細情況。另外，我想和您的男僕艾塔談一談——單獨地。”
他繼而將目光轉向查爾斯，語氣誠摯而帶著些許期待：“凱普萊特，鑑於這些紙屑本身源自你的創作過程，而你剛才提出的幾種想法走向又如此獨具匠心，若你身體允許且不覺得冒昧，是否願意與我們一同前往察看？”
“當然，這完全取決於你的意願與身體狀況。”他很快又補充了一句。
這確實是來自福爾摩斯的一個邀請，帶著對查爾斯獨特思維的尊重與欣賞。
查爾斯停頓了一下。
“啊，好的，如果我的在場不會妨礙調查的話。”他點了點頭，語氣裡還帶著點沒完全消化資訊的遲疑。
