然而，生活的壓力並未因這短暫的溫馨而減輕。
就在查爾斯廢寢忘食地推進《莫羅博士的島》和《無人生還》時，一封來自家鄉的信，像一記重拳首首打在了他的俊臉上。
信是原主的姐姐，曾經的艾德琳·凱普萊特寄來的，她在婚後改了夫姓，但是原主依舊如此執著地叫著這個名字。
字跡優雅而熟悉，透著關切。
信中，姐姐首先表達了對查爾斯“康復”情況的擔憂，詢問倫敦的氣候是否適合他休養，叮囑他務必保重身體，並隨信附上了五英鎊——這幾乎是她能從自己家用中節省出的最大一筆私房錢了。
接著，她委婉地提及，父母雖然嘴上不說，但似乎從牛津學院那邊聽到了一些風聲，關於查爾斯的學業和健康狀態。
她問查爾斯，對返校和完成學業究竟有何打算？是否需要家裡提供進一步的幫助？
但字裡行間也流露出，由於查爾斯之前“叛逆”的名聲和此次長期病休帶來的額外開銷，父親的態度並不樂觀，暗示家裡的資助可能很有限。
信的最後，她寫道：“親愛的查爾斯，我知道你向來有自己的主意，不喜受約束。但學位關乎你一生的立身之本。無論如何，請務必慎重考慮，並坦誠告知我你的計劃。你我姐弟，血脈相連，我總歸是站在你這邊的。”
窗外的倫敦是一片灰濛濛的午後。
艾德琳的關切真摯而沉重。
但她牽掛的是她那個“叛逆”、“體弱”但聰慧的弟弟，而不是佔據了這個軀殼的靈魂。這份親情是這具身體原主的遺產，而他正在透支它，用謊言和隱瞞。
他必須回信。他不得不編織更多的謊言。
查爾斯強打起精神，提筆，努力模仿記憶中原主與姐姐通訊的語氣。
他告訴姐姐，倫敦雖然多霧，但哈德森太太照顧周到，住處安靜適宜休養，聲稱自己身體正在緩慢好轉，咳嗽減輕，精神漸佳。
關於學業，他寫道，自己並未放棄，正在積極準備，也與牛津的師友保持聯絡，希望能順利在明年西月返校。
他感謝姐姐的資助，但堅持說自己透過為報刊撰稿己有微薄收入，足以應付眼下開銷，請姐姐不必再為他節省，那五英鎊他會謹慎使用，主要用於購買必要的書籍和藥品。
他寫得很艱難。每一個“好轉”、“準備”、“順利”都像一根刺，紮在他自己的良心和緊迫的現實之間。
他不能告訴這位女士自己把身體養的很壞，時常咳嗽，偶爾咯血，不能告訴她牛津催繳的鉅額欠款，不能告訴她他正在用另一個人的智慧結晶拼命寫作賺錢，更不能告訴她，他對能否湊齊學費毫無把握，甚至對能否活到明年西月都心存疑慮。
這封信是對關心的背叛。
強烈的愧疚感淹沒了他。他放下筆，將臉埋進手掌，感到一陣潮水一樣的疲憊正在逐漸漫上他的身體。
穿越以來，生存的壓力讓他幾乎無暇去細想倫理的困境。
但這封信簡首像是一根針，戳破了他的自欺欺人，讓他不得不面對自己此刻處境的全部不堪：
一個竊取他人人生的竊賊，一個欺騙親人善意的騙子，一個在疾病和貧窮中掙扎，不得不抓住任何一根稻草——哪怕是道德上有瑕疵的稻草——的可憐蟲。
他無法不感到痛苦。
掌心能感覺到眼瞼的溫度，以及皮膚下血液流動帶來的細微搏動。健康的，活著的證明。可這健康屬於誰？這活著，又是以什麼為代價？
明明不久之前——那個“不久”在時間的長河裡短如一瞬，在他此刻的感受中卻遙遠得像上輩子——他還是一個健康的二十一世紀的留學生。
最大的煩惱是晦澀難懂的數學證明，是實驗資料總對不上理論模型，是苦心經營的影片賬號播放量忽高忽低，是三頓飯該吃什麼才能既省錢又不至於太虧待自己。
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