華生順著他的目光看去，那摞稿紙的厚度讓他吃了一驚。“我的天，這麼多？你一晚上寫的？”
“差不多，只是收尾。”查爾斯含糊道，接過華生遞來的水杯，溫水潤過灼痛的喉嚨，帶來些許舒緩。
他乖乖喝下華生倒好的十滴藥水，那略帶甘草味的苦澀液體滑下食道。
華生嘆了口氣。
他知道勸不住這個在某些方面執拗得驚人的年輕人。
“哈德森太太給你留了早餐，在爐子上溫著。我讓她端上來。你現在，立刻，給我躺下休息，至少讓這藥起效。
“稿件的事，等福爾摩斯回來再說。他早上接到雷斯垂德警探的緊急口信，去蘇格蘭場了，應該快回來了。”
查爾斯沒有力氣反對，依言重新躺下。
身體的疲憊和藥物的鎮靜作用開始蔓延，眼皮沉重起來。
他模糊地聽到華生輕手輕腳收拾地上手帕的聲音，然後是下樓和哈德森太太低聲交談的嗡嗡聲。
溫暖的食物香氣很快飄了上來，但他己無力起身，意識沉入一片藥力催生下相對安穩的黑暗。
再次醒來時，閣樓裡多了一個人。
夏洛克·福爾摩斯正坐在書桌旁那把唯一的椅子上，正就著午後最好的天光，專注地閱讀著那疊《無人生還》的手稿。
他讀得很快，修長的手指偶爾翻動紙頁，發出清脆的沙沙聲。
他換下了早晨外出時那身嚴肅的黑色正裝，穿著舒適的深紫色天鵝絨吸菸裝，柔軟的衣料柔和了他過於鋒利的輪廓，日光將他的側影鍍上一層溫暖的金邊。
華生則坐在床尾，手裡拿著他自己那個厚厚的筆記本，但顯然心不在焉，目光不時瞟向福爾摩斯和他手中的稿紙，臉上混合著好奇與期待，還有一絲注意力分給了對查爾斯健康狀況的憂慮。
看到查爾斯醒來，他立刻放下筆記本，露出笑容。
“感覺好些了嗎？你睡了快兩小時。哈德森太太的燕麥粥和燉蘋果又熱過了，現在吃正好。”
查爾斯撐著坐起來，感覺確實比清晨時好了一些，雖然虛弱感依舊，但咳意暫時被壓制住了。“好多了，謝謝。”
他的目光落在福爾摩斯身上。
似乎感應到他的注視，福爾摩斯翻過最後一頁，將手稿輕輕放在桌上，雙手指尖習慣性地相抵，抵在下頜。
他沒有立刻說話，灰色的眼眸在爐火光中閃爍著一種奇異的光彩。
起居室裡安靜了片刻，只有爐火的噼啪聲。
華生最先忍不住了，飛速打破了沉默：“怎麼樣，福爾摩斯？你看完了？上帝，我可只來得及看了前面一小部分，後面的詭計呢？兇手到底是誰？怎麼做到的？所有人都死了？真的一個都沒活？”
他一連串的問題丟擲來，眼睛發亮，完全是一個被懸念抓撓得心癢難耐的忠實讀者模樣。
福爾摩斯沒有首接回答華生，而是將目光轉向查爾斯，嘴角緩緩向上勾起一個弧度。
那不是一個挑戰或嘲弄的笑，而是一種近乎興奮的的笑容，讓他看起來年輕了好幾歲，甚至帶著點孩童發現新奇玩具般的活潑神氣。
“我必須說，”他開口，聲音裡帶著一種因閱讀而激起的輕快韻律，“這遠超我之前基於綱要的預期。”
