“鄧恩先生是個靠寫劇本為生的人。他活在故事裡，習慣用故事的眼光看世界，也喜歡把自己打扮成故事裡的主角。”
查爾斯又打量了一會兒手中的紙片，開口慢慢說道。
“據他說，那份手稿價值連城，甚至能讓他名垂青史，當然也可能讓他樹敵。可現在，手稿似乎被偷了。”
他放下紙片，稍帶點惡趣味地豎起一根手指，晃了晃。
“第一，它讓所有人相信，他的手稿珍貴到有人要偷。
“第二，它把鄧恩先生自己放在了一個受害者的位置上——一個被惡勢力打壓的天才，這很符合他對自己形象的想象。
“第三，也是最實際的，它製造了懸念。不管手稿裡寫的是什麼，現在所有人都好奇得不得了，到底是什麼東西值得一偷？
“以及，第西種可能，”查爾斯的聲音壓低了些，一點憐憫剋制不住地流了出來。“也許，鄧恩先生自己遇到了坎，寫不下去了，而手稿可能根本沒他吹得那麼好。
“這樣的話‘手稿被偷’就是一個完美的藉口。既能解釋為什麼拿不出成品，又能保持神秘感，讓大家繼續期待。”
“果然是他自導自演？”艾德琳挑起眉毛。
“不一定是有意的。”查爾斯的目光投向壁爐裡跳躍的火焰，彷彿在回憶自己創作時的煎熬，“也可能是一種無意識的需求，畢竟，鄧恩先生太習慣生活在戲劇性裡了。”
“當現實變得平淡，或者創作遇到瓶頸時，他可能需要人為地注入一些‘劇情’來推動事情發展。就像作家寫不下去時，有時會安排一場意外來打破僵局，推動情節。只不過這次，他是自己故事裡的主角。”
福爾摩斯輕輕鼓了鼓掌，隨後俯身，眼睛炯炯有神地盯著查爾斯。
“所以，你的方法是，把一個事件放進一個更大的故事框架裡去分析。”
他停頓了一下，然後近乎是試探性地開口了。
“你試圖理解，這個事件，比如手稿失竊，作為一個故事，滿足了當事人什麼樣的心理需求。哪怕這個需求連他自己都沒察覺到。”
查爾斯點了點頭，又輕輕搖了搖頭。
“不完全是‘試圖理解’。更準確地說，是一種‘假設’。我假設，任何引人注目的事件，尤其是發生在鄧恩先生這樣以敘事為職業的人身上的事，它本身就自帶‘故事屬性’。”
“真相，往往就藏在被講述的方式裡，藏在人們賦予這件事的意義裡。物證當然重要，福爾摩斯，你最清楚不過。但就連物證，也是在‘故事’裡被挑選和排列的。
“就像我寫小說，我選擇描寫壁爐裡的餘燼，而不是窗外的一朵花，這本身就是一種引導，引導讀者去相信我想讓他們相信的‘故事’。”
福爾摩斯微微頷首，嘴角掀起了一個小弧度。
“非常有趣，凱普萊特。”他說道，每個字都像是經過深思熟慮。
“我想引用你之前的一個形容——你是在用一種‘上帝視角’來觀察這個世界的。你不滿足於知道‘誰偷了手稿’，你想知道的是‘為什麼這個故事會被這樣講出來’。”
他的灰眸彷彿能穿透查爾斯的瞳孔，首視他腦中的運作方式。
“你把整個世界都看成了一本巨大的書，我們每個人都是裡面的角色，彼此的故事互相交織，也互相影響。”
“而這，”福爾摩斯繼續道，語氣裡帶著一種發現新大陸的興奮，“或許正是你筆下的偵探‘蒙太古’能夠成立的基礎。我想，在你的故事裡，受害者、兇手和偵探，都在不同的‘故事層面’上較量。”
“兇手在編造一個謊言故事來掩蓋真相，偵探則在拆解謊言，還原真相的故事。而讀者，被這些故事牽引著，首到最後‘真相大白’。”
他目光灼灼地看著查爾斯：“但對‘蒙太古’，或者對你而言，那個所謂的‘真相大白’，可能也只是另一種形式的‘故事’罷了。”
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