卡特辦事的效率極高，或者說，米開來爵士的迫切遠超查爾斯的預期。
僅僅兩天後的一個陰冷午後，一輛漆黑鋥亮的西輪馬車便停在了貝克街221B的路口，馬匹噴著白氣，車伕一身肅穆的黑衣，與這條街道上常見的出租馬車格格不入。
卡特陪著查爾斯上車，車廂內壁鋪著深紅色的天鵝絨，讓查爾斯想起原身記憶裡牛津那些出身貴族的同學，以及他們談論起“平民”時那種不經意的優越感。
會面地點對於查爾斯來講有點陌生，又有點熟悉——“雅典娜神廟俱樂部”。
查爾斯一進門，就認出了這個地方——那個丟失手稿的劇作家霍勒斯·鄧恩口中“眾目睽睽之下失竊”的吸菸室，就在這裡。
米開來爵士是個五十歲左右的男人，身材保持得不錯，但眼袋沉重，法令紋深刻，像兩道用刀刻出來的溝壑。
他穿著考究的晨禮服，袖口露出精緻的法國蕾絲，但領結系得有些匆忙，透著一股焦躁。
“凱普萊特先生，”爵士沒有起身，只是微微頷首，音調帶著一種長期發號施令形成的短促，“久仰大名。《隱形人》寫得不錯，雖然過於悲觀，但想象力值得稱讚。”
他揮揮手，侍者端上兩杯雪莉酒。
查爾斯婉拒了，他現在碰不得任何酒精。
“過獎。”查爾斯坐下，雙手交疊放在膝上，感受著對面投來的審視目光。
米開來爵士顯然毫無耐心且傲慢，他首接跳過了寒暄，切入正題。
他攤開一份地圖，是倫敦中部的交通路線圖，上面用色筆畫滿了雜亂無章的線條。
“卡特說你懂未來。我要的不是那些虛無縹緲的飛行機器，我要的是能解決眼前麻煩的東西。”爵士的手指重重敲在地圖的一處擁堵節點上。
“看看這個，東區到西敏寺，馬車要走兩個小時！這像話嗎？這還是大英帝國的首都嗎？”
他語速很快，帶著一種被逼到牆角的憤怒。
“我需要一個方案，凱普萊特先生。一個能讓那些守舊的議員們閉上嘴，讓選民們覺得‘米開來是為民請命’的方案。要宏大，要震撼，要讓人一看就覺得‘這代表了進步’。”
查爾斯靜靜聽著，觀察著。
爵士的指甲修剪得很整齊，但右手食指的指節處有反覆啃咬留下的痕跡；
他的眼神飄忽，總是不自覺地看向門口，彷彿隨時有人會衝進來逮捕他；
提到“選民”時，他的嘴角向下撇了一下，那是真實的輕蔑，提到“方案”時，他的瞳孔卻放大了，那是賭徒看到籌碼時的貪婪。
“我會盡力的，爵士。”查爾斯將地圖推回米開來面前，“我會基於現有的科學邏輯進行推演。”
“邏輯？哈！我要的是說服力！”米開來爵士拍了拍大腿，“你知道現在有多少人盯著我的位置嗎？我需要一個能點燃輿論的東西，哪怕只是一篇文章！你能做到，對吧？卡特說你最擅長這個。”
查爾斯笑了。
“是的，正如他所說——我擅長這個。”
談話只持續了二十分鐘。
當查爾斯坐回返回貝克街的馬車時，外面的霧更濃了，路燈早早亮起，昏黃的光暈在溼冷的空氣中暈開，像一個個模糊的月亮。
他回到221B，福爾摩斯正坐在壁爐邊的扶手椅裡，手裡拿著小提琴，但並沒有在拉，只是用琴弓有一下沒一下地敲著膝蓋。
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