查爾斯在午飯時間後，再次走進了221B的大門。
他裹挾著潮氣進來時，臂彎裡緊緊夾著一沓厚厚的新聞紙，幾乎要把他那件不算厚實的大衣前襟都撐得變了形。
“凱普萊特？”華生從書桌前抬起頭，看著他有些狼狽地用肩膀頂上門，忍不住皺眉，“你這是把街角的報亭都搬空了嗎？”
他的聲音有點硬邦邦的，帶著點刻意的平淡，像是生怕語氣軟了就顯得自己“不計前嫌”得太快。
查爾斯把雨傘靠在門邊，將那捆報紙“咚”地一聲放在小圓桌上，震得桌上的茶杯都跳了一下。
“這不是我買的，”他解開麻繩，抽出最上面幾份，紙張發出嘩啦啦的聲響。
“這是我去交稿時，亨利編輯給的。他提醒我《莫羅博士的島》的出版快談下來了，讓我注意一下輿論風向。”
他一邊說，一邊將報紙一份份攤開，鋪在桌面上，像在展示某種戰利品。
“我順道去了一趟《小夥子》雜誌社。莫里斯編輯之前跟我說，《無人生還》單行本在倫敦的發售，也差不多就是這兩天。我去確認了一下進度。”
查爾斯頓了頓，手指點了點其中幾張報紙，“這裡面有幾份，是他額外塞給我的。他想利用輿論造勢，把水攪渾。”
“什麼輿論。”華生皺了皺眉，下意識又開始用那種看不潔之物的眼神，看著那些印著粗黑標題的紙張。
福爾摩斯不知何時己經放下了小提琴，悄無聲息地踱步過來，灰色的眼睛掃過那些標題。
“《小夥子》那邊開始炒作‘蒙太古’了。”查爾斯拿起一份《每日電訊報》，清了清嗓子，開始念，語氣裡帶著一種看熱鬧不嫌事大的熱切。
“‘神秘的M. M. 蒙太古究竟是何方神聖？孤島、童謠、連環殺人——這位讓倫敦讀者夜不能寐的作家，真實身份成謎！’”
他換了一份《晨郵報》，繼續念道：“‘《蓓爾美街報》的C. C. 凱普萊特與之有何關聯？——有訊息稱，兩位風格迥異的作家實為一人！’”
“果然，”福爾摩斯輕笑一聲，自主自發捏了一份報紙來看，“身份曝光。我猜，這還不是最有趣的。”
“還真是，”查爾斯指著福爾摩斯那份報紙上，社會版角落裡的一篇短文，“但不是你想的那樣。”
“什麼樣？”華生有種不祥的預感。
“莫里斯這幫真是人精。”查爾斯搖了搖頭，語帶佩服。
“他們沒首接捅破窗戶紙，而是開始兩邊煽風點火。《小夥子》捧‘蒙太古’，說他是‘天才的暴君’，製造懸念；《蓓爾美街報》立刻跟進，捧‘凱普萊特’，說他是‘病榻上的先知’，強調思想深度。”
他聳了聳肩，“然後兩邊就開始隔空對罵，說對方的讀者沒有品味，對方的作品是毫無營養的消遣品。”
查爾斯說著，抓起另一份小報，念得更起勁了：“‘驚天內幕！羅密歐與朱麗葉投胎轉世？凱普萊特與蒙太古——這兩個名字難道只是巧合？文壇最著名的世仇，如今化作倫敦最耀眼的雙星！’”
華生聽得目瞪口呆，下巴都快掉下來了：“這些人都是瘋子嗎？這都什麼跟什麼？”
“只是在胡編亂造。”查爾斯應和了一句，卻毫無被冒犯的樣子。“看這裡，還有人說‘C·C·凱普萊特’是朱麗葉的遠房表親，從小在瘋人院長大，所以才能寫出那種瘋狂的詩。莫里斯編輯說，這些猜測越離譜，對單行本的銷量越有利。”
福爾摩斯“嗯”了一聲，手中一張接一張換著報紙，他看得極快，像是在狼吞虎嚥一沓麵包。
“兩家媒體一來一回，都有利可圖。”他總結道，順手將最後一份小報輕輕丟回桌上，指尖在紙面上彈了一下，發出清脆的聲響。
“看來，你的兩個‘孩子’打得不可開交，凱普萊特——莎士比亞要是知道他的名字被這樣拿來炒作文壇八卦，大概會從墳墓裡氣得坐起來。”
“確實有點荒唐。”查爾斯頷首，把那些滿桌都是的報紙點了一遍。
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