“比如，”查爾斯拖長了語調。
“既然他們非要給我們編排一場‘世仇’，那我們就把這出戲演足。凱普萊特與蒙太古，不僅僅是名字的對立，更是理念、階層、乃至生活方式的對抗。”
“有意思。”福爾摩斯立刻接話，灰眸中興趣盎然。
“你想怎麼對抗？讓‘凱普萊特’在《蓓爾美街報》上寫一篇措辭嚴謹的評論，批判‘蒙太古’作品中過於氾濫的暴力和缺乏深度？然後讓‘蒙太古’在《小夥子》上回敬一篇，嘲諷‘凱普萊特’的科幻構想是脫離現實的空中樓閣？”
“那是小兒科。”查爾斯搖頭。
“具體說來聽聽，我親愛的凱普萊特。你那個裝滿奇思妙想的腦袋裡，現在又轉著什麼危險的念頭？”福爾摩斯好奇道。
“首先，”查爾斯豎起一根手指，帶著一種運籌帷幄的篤定，“我暫時不想開第三個筆名了。兩個己經夠我受的了，再來一個，我怕華生醫生的聽診器下次會首接按在我的顱骨上，確診我精神分裂。”
華生聞言差點嗆到，一邊咳嗽一邊瞪了查爾斯一眼，但嘴角卻忍不住微微抽動了一下，顯然對這個說法感到既無奈又好笑。
“明智的決定，”福爾摩斯讚許地點點頭，“三個身份會讓你本就脆弱的神經系統徹底崩盤。那麼，我們的目標就是利用現有的這兩個身份，製造最大的混亂和趣味性。”
“所以我們要讓這場‘世仇’滲透到每一個細節裡。比如，‘凱普萊特’可以公開表示，他只喝茶，認為這是文明與秩序的象徵；而‘蒙太古’則可以宣稱，濃茶讓人神經遲鈍，他只喝清水，或者偶爾來點烈酒，以紀念那些在他筆下死去的靈魂。”
華生在一旁聽得首皺眉，忍不住插嘴：“上帝啊，你們兩個是想讓全倫敦的茶商和酒商都捲進來嗎？”
“這只是開胃菜，醫生。”福爾摩斯輕快地接話，彷彿己經看到了那幅圖景。
他繼續道：“我們可以更進一步。‘凱普萊特’出席講座時，總是衣著整潔，甚至略顯刻板，象徵著科學與工業的精確；而‘蒙太古’從未公開露面，讀者們會自行想象。他們會覺得‘蒙太古’是個危險而迷人的傢伙。這種神秘感，對銷量大有裨益。”
查爾斯又露出那種狡黠的笑容，“好吧，那我也可以暗示，‘凱普萊特’之所以能寫出那樣冷靜的未來推演，是因為他情感匱乏，是個只會計算機率的冷血動物。”
“這倒是符合你‘病榻先知’的形象。”福爾摩斯點頭表示認可。
兩人越說越興奮，彷彿在聯手佈設一個精妙的犯罪現場。
“所以，”查爾斯總結道，他身體微微前傾，聲音壓低，帶著一種分享秘密的快感，“我們要是讓所有人都相信，C. C. 凱普萊特和M. M. 蒙太古是兩個截然不同的人，有著不可調和的矛盾。這樣，當有人試圖證明他們是同一個人時，就會顯得格外荒謬。”
“於是，現在的問題是——”
偵探的嘴角勾起一個近乎頑皮的笑容，他雙手交握，放在膝上，像個等待糖果的孩子，甚至無意識地做了一個搓手的小動作。
“你想要給‘蒙太古’塑造一個什麼樣的人設，凱普萊特？或者說，你想要我，作為你的第一個，也是最忠實的讀者，如何去‘想象’這位從未露面的作家？”
查爾斯愣了一下，隨即笑了。
“一個被噩夢追逐的人。”他緩緩說道，“他離死亡如此之近，所以才對死亡的模式如此著迷。他不信奉上帝，只信奉邏輯，但那種邏輯是冰冷的，甚至是殘忍的。
“他不該出現在沙龍里，不該和評論家們周旋。他應該躲在暗處，看著他筆下的傀儡們互相殘殺，然後，在最後一頁，給出那個無法逃脫的判決。”
福爾摩斯摸了摸下巴，陷入了沉思。
“你的意思是，‘蒙太古’極具洞察力，但並非總是用於正途？”
他轉過身，目光灼灼地看著查爾斯：“換句話說，凱普萊特，他應該很像——”
就在這千鈞一髮之際，門鈴響了。
清脆的鈴聲在樓梯間迴盪，打破了剛剛營造起來的那種陰謀感。
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