顧府外頭，關於女學的議論，消散得太快了。
快得不像是自然退潮，更像是有人在水面之下，悄無聲息地合上了閘門。
起初，坊間並未察覺異常。畢竟這樣的事，原本就該熱一陣、冷一陣。誰家後宅不曾起過風聲？誰家女眷不曾被人拿來嚼舌？可漸漸地，人們發現，那些本該留下痕跡的東西，全都沒了。
沒有新的說法被添上來，也沒有舊的說法被反覆提起。
前些日子還繪聲繪色的細節，誰在女學被點名、誰的賬目有問題、誰曾與內府來往密切，忽然之間像是被人抹平了。不是闢謠。闢謠總要聲張，總要對錯分明。而眼下發生的，更像是有人直接抽走了“繼續談論”的理由。
偶爾還有人提起，也只是一句極輕的帶過。
“前陣子鬧過點事，如今也沒聲了。”
說話的人語氣敷衍，聽的人也不再追問，彷彿那一整段風波，只是無關緊要的插曲，這份過於利落的安靜，很快被顧府後宅的人捕捉到了，柳如煙是在第三次聽到類似的話時，徹底放下心來的。
那日午後，她倚在窗邊，看著院中侍女來回走動，手裡捧著新換的賬冊，紙頁翻動得極輕。嬤嬤站在一旁，低聲回稟外頭的動靜，說到女學時，語氣明顯比從前謹慎。
“外頭倒是沒人再提了。”嬤嬤頓了頓，“連茶肆裡，也安靜得很。”
柳如煙聞言，唇角慢慢勾起，不是驚喜，更不是意外，而是一種“果然如此”的篤定。
“自然。”她淡淡道，“事情鬧到這個地步，若真還有後續，怎麼可能一點聲響都沒有？”
她轉過身來，語氣平穩，像是在陳述一條再簡單不過的道理。
“女學說到底，是在外頭。再怎麼說，也越不過顧府去。”
這話她說得很輕，卻極有分量，在她的邏輯裡，顧府才是軸心。凡事只要牽扯到顧府，就必然有人兜著；而凡事一旦被顧府放手，外頭的人，再怎麼掙扎，也不過是徒勞。
“她在女學，終究只是個外頭的人。”柳如煙看向嬤嬤，語氣篤定，“鬧到這一步，沒人替她撐著，自然就散了。”
嬤嬤張了張嘴，她心裡並非全無疑慮。那種疑慮很細，細到說不清來源，只是隱約覺得，這份安靜，來得太快了些。
可看著柳如煙的神情，她最終還是把話嚥了回去，只低低應了一聲。
“是，姨娘說得是。”
她看著自家主子那副從容模樣，心裡的那點不安，被一點點壓了下去，是啊，若真有什麼後患，顧府怎會如此安靜？
前院那邊沒有傳話； 老爺沒有發作； 連向來愛借題發揮的幾位管事，也都老實得很。
這安靜，本身就像是一種確認，柳如煙越想，越覺得局勢正在向自己預想的方向迴歸。
顧行舟忙於公務，對內宅的事明顯不如從前上心。幾次回府，也只是簡單問問起居，並不多言。前院規矩反倒收緊了些，動不動便是“按舊例辦”“不許多事”，讓後宅的人都收斂了鋒芒。
而她，恰恰是最“省心”的那個。
不爭不搶，不出風頭；安分守己，識趣得體；從不主動往前湊，也不惹是生非，這樣的她，才是最安全的。
也是最該被留下來的，正因如此，當機會再次出現時，她幾乎沒有猶豫，那是一件極不起眼的小事。
一個從女學出來的舊僕，被人暗中引薦到了府裡。那人年紀不小，說話時總是低著頭，語氣卻藏著幾分小心翼翼的試探。
“手裡還有些從前留下的賬目副本。”那人說，“原本是留作憑據的，如今女學那邊風聲已過，也不知該往哪兒放。”
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