索倫納姆議會大廈，首相辦公室。
首相赫本放下手中的《索倫納姆帝國時報》。散發著油墨味的紙張落在寬大的橡木辦公桌上。他雙手交疊，十指交叉抵在下頜處，對著坐在對面的阿德勒大使露出一個微笑。
“過去的一個月裡，索倫納姆的機床裝置成功接入阿德勒南部的三座重工業城市，雙邊貿易額突破了歷史峰值，這證明了我們的合作方向完全正確。”赫本的聲音平穩有力。
穿著深灰色軍禮服的阿德勒大使微微欠身，臉上掛著得體且剋制的笑容。
“蘭卡斯特的確是一座美麗的城市。繁華的商業街和高效的魔導交通網令人驚歎，僅僅一枚銀獅就能乘坐公共交通穿過整個城市。街道乾淨整潔，就連那幾座曾經的貧民窟也從地圖上消失了，這真是一個奇蹟。”大使的目光掃過辦公室牆壁上的巨幅油畫。
“世博會下週正式開幕。大使閣下不考慮在蘭卡斯特多住一段時間，好好享受一下這座城市的魅力嗎？”赫本端起白瓷茶杯，吹散水面上升起的白霧。
阿德勒大使搖了搖頭，嘴角的弧度恰到好處。
“感謝首相閣下的美意，但我們阿德勒有句流傳百年的農諺：‘一整箱閃光的金幣，抵不過家裡的一鍋燉土豆’。我的家人還在等我，國內還有許多重建工作等著我去處理。”
赫本放下茶杯，瓷器與木桌碰撞，發出一聲輕響。
他將話題的軌道切入正題。
“蘭卡斯特的第一批無息貸款和糧食援助己經抵達貴國口岸。阿德勒也如約履行了承諾，以低於市場三成的優惠價格向我們出售了優質的鋼鐵和魔導鋼材。”赫本的身體微微前傾，
“為了深化這種雙贏的局面，我提議開展進一步的合作。索倫納姆擁有全球頂尖的採礦技術，我們的企業可以幫助阿德勒全面開發北部的那些未開發的礦山。”
“阿德勒剛剛建國不久，需要足夠的工業力量支撐後續的發展，我相信這是一個對雙方都有益的提案。”
阿德勒大使臉上的笑容沒有絲毫改變。他抬起右手，做了一個婉拒的手勢。
“主席先生對索倫納姆的技術實力深表敬意，但北部礦山仍有許多未知魔獸出沒，為了貴方的人員安全，這份慷慨的‘幫助’，我們只能暫時擱置。”
赫本靠回椅背。他的眼神平靜，似乎這個答案早己躺在他的預判清單上。
“我理解貴國的顧慮。”赫本推了推鼻樑上的金絲眼鏡，“說道安全問題......我最近聽到了一些風聲。阿德勒內部的局勢似乎出現了一些不穩定的波動。南部行省的幾家新建工廠遭到了武裝暴徒的襲擊。我作為首相，必須為那些在阿德勒參與戰後建設的索倫納姆企業的生命財產安全負責，請您理解。”
阿德勒大使站起身，他整理了一下軍禮服的袖口，戴上雪白的純棉手套。
“首相閣下無需擔憂這些雜音，布萊恩主席己經鎖定了那些製造混亂的源頭。主席先生向您保證，今後的阿德勒大地上，只會剩下一種聲音。”
“哦？”赫本挑起半邊眉毛，“是誰的聲音？”
大使拿起桌上的黑色軍帽，端正地戴在頭上。
“新時代的聲音。”
阿德勒大使行了一個標準的軍禮，轉身邁著沉穩的步伐走出了首相辦公室。
厚重的木門合攏。
赫本站起身，走到巨大的落地窗前。他的視線越過議會大廈的尖頂，投向遠方的蘭卡斯特深水港。
蔚藍色的海面上，懸掛著各國國旗的重型魔導客輪和鋼鐵貨船陸續駛入港口，服裝各異的各國使團在碼頭辦理著入境手續。
赫本雙手背在身後，玻璃上倒映著他瘦削的臉龐。
“這果然是個好時代啊。”他輕聲感嘆道。
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