與賢王府和羅府那份充滿煙火氣與親情的忙碌不同，巍峨森嚴的皇宮深處，尤其是柳貴妃所居的景和宮，此刻卻瀰漫著一種截然不同的、混合著香料與權力慾望的壓抑氣息。
自除夕宮宴上，柳貴妃試圖為被禁足的兒子齊王慕容燁求情，卻被其父柳丞相暗中攔下後，這對父女便暫時按捺下了急切的心思。
柳丞相老謀深算，深知皇帝慕容霄對蕭家之事餘怒未消，此時貿然解除齊王禁足，不僅顯得吃相難看，更容易引來皇帝更深的猜忌，認為柳家與齊王迫不及待地想攬權。他暗示女兒，需等待更合適的時機。
然而，最近西境傳來的訊息，卻讓柳貴妃那顆不安分的心再次活絡起來。西陵人頻頻在邊境挑釁，騷擾邊民，雖未釀成大戰，但接連不斷請求增援的摺子，己然堆滿了皇帝的御案。
柳貴妃敏銳地察覺到，這是一個絕佳的機會！兵權！唯有掌握實實在在的兵權，她的燁兒才能在眾皇子中脫穎而出，擁有爭奪那個位置的資本！西境軍如今群龍無首，正是安插自己人的好時機！
她一首在暗中留意著前朝的動靜和皇帝的情緒，如同潛伏在暗處的獵豹，耐心等待著最佳出擊時刻。
這日午後，慕容霄果然被西境那幾份奏摺攪得心煩意亂。邊患不絕，朝中卻似乎找不出一個能讓他完全放心、又可堪大用的將領。煩悶之下，他擺駕來到了景和宮，想在這溫柔鄉里暫時躲避片刻朝政的喧囂。
早有眼線將皇帝動向報入景和宮內。柳貴妃聞訊，心中頓時一喜，機會來了！她立刻對鏡整理妝容，確保自己每一根髮絲都恰到好處，每一分表情都完美無瑕。
她換上了一身嬌柔的鵝黃色宮裝，褪去了平日裡的明豔張揚，更添幾分惹人憐愛的溫婉。又在殿內燃起了皇帝最喜歡的龍涎香，吩咐宮人備好了清心去火的蓮子羹。
一切準備就緒，她深吸一口氣，將眼底的算計與急切深深掩藏，只留下恰到好處的欣喜與柔情，帶著貼身宮女，嫋嫋娜娜地迎至宮門口。
“臣妾恭迎皇上聖駕。” 慕容霄的鑾駕剛至宮門，柳貴妃便盈盈拜下，聲音如同出谷黃鶯，帶著一絲甜膩的依賴，“皇上今日怎麼有空到臣妾這兒來了？可是被前朝的政務擾了清閒？”
她抬起眼，眸光如水，脈脈含情地望向慕容霄，那眼神彷彿他是她全部的世界。
慕容霄看著眼前嬌柔溫順的愛妃，聞著殿內熟悉的馨香，連日來因邊事煩擾而緊繃的神經，不由自主地鬆弛了幾分。他伸手虛扶了一下，語氣還算平和：“愛妃平身吧。不過是些瑣事，不提也罷。”
柳貴妃順勢起身，極其自然地挽住慕容霄的手臂，將他引向內殿，一邊柔聲細語地說道：“皇上日理萬機，也要顧惜自己的身子才是。臣妾剛讓人燉了冰糖蓮子羹，最是清心降火，皇上用一碗可好？”
殿內溫暖如春，香氛怡人，與御書房那冰冷嚴肅的氛圍截然不同。慕容霄在鋪著軟墊的榻上坐下，揉了揉眉心，難得地顯露出一絲疲憊。
柳貴妃親自端來溫熱的蓮子羹，用小銀勺輕輕攪動，吹涼了些，才遞到慕容霄唇邊，動作輕柔體貼，彷彿對待一件易碎的珍寶。她觀察著皇帝的神色，見他眉頭微蹙，心知他定還在為西境之事煩惱，便試探著開口，語氣帶著恰到好處的擔憂：
“皇上，臣妾雖深處後宮，但也聽聞……西境那邊似乎不太安寧？可是西陵人又在滋擾生事了？”
她沒有首接提及齊王，而是先從邊事切入，顯得自己只是關心國事，而非別有用心。
慕容霄哼了一聲，接過碗自己喝了一口，語氣帶著不耐：“一群跳樑小醜，不足為懼，只是如同蒼蠅般嗡嗡作響，惹人心煩！邊境幾座城池的守將，不是能力不足，就是畏首畏尾，連這點騷擾都平息不了，還要朝廷一再撥付錢糧兵械！”
柳貴妃心中暗喜，皇帝對現任邊將的不滿，正是她進言的好機會。她臉上露出深以為然的表情，附和道：“皇上說的是。邊境安寧關乎國本，確實需要得力干將鎮守才行。”
她話鋒輕輕一轉，帶著幾分不經意的惋惜，“唉，說起來，若是蕭家……可惜了……”
她刻意提及蕭家，卻又立刻打住，小心翼翼地觀察著慕容霄的臉色。果然，慕容霄聽到“蕭家”二字，眼神驟然一冷，但並未發作，只是重重放下了手中的碗盞，發出“哐當”一聲輕響。
柳貴妃知道火候差不多了，不能再提蕭家這根刺。她立刻轉換策略，語氣變得哀婉而充滿一個母親對兒子的思念：“皇上，臣妾知道不該在您煩心的時候提這些……只是，燁兒他被禁足這些日子，日日閉門思過，抄寫聖賢書，人都清瘦了不少。他每每來信，都牽掛父皇為國事操勞，只恨自己不能為父皇分憂解難……”
她說著，拿起帕子，輕輕拭了拭並不可見的淚痕，姿態拿捏得恰到好處，既表現了慈母之心，又暗示了齊王的“悔過”與“孝心”。
柳貴妃見皇帝神色有所鬆動，並未首接斥責她替齊王說話，心知有戲。她按捺住心中的激動，將身子又往慕容霄那邊靠了靠，吐氣如蘭，聲音放得愈發柔婉，帶著一種全然為君分憂的懇切：
“皇上，臣妾知道您心疼燁兒，怕他吃不了邊境的苦。可正因如此，才更該讓他去歷練一番不是？”
她輕輕搖著慕容霄的手臂，帶著點撒嬌的意味，眼神卻無比認真，“他是皇子，享受著萬民的供奉，如今邊境不寧，正該是他為君父分憂的時候。臣妾是心疼他，但更不願看到他成為一個只知享樂、不識疾苦的紈絝子弟。”
她觀察著慕容霄的反應，見他並未反駁，便繼續循循善誘：“讓他去西境監軍，也不必親臨戰陣冒險，只需在後方統籌排程，震懾西陵宵小即可。一來，可以讓他真正見識一下邊關的艱辛，知道皇上您治理江山的不易；二來，若他能協助邊軍穩住局勢，哪怕只是遏制住西陵人的騷擾，不也能為皇上您分憂解難了嗎？”
