慕容霄垂眸看著懷中嬌媚動人的愛妃，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，沉吟道：“西境苦寒，風沙漫天，且局勢複雜，並非易與之地。愛妃，你真捨得讓燁兒去那裡？”
柳貴妃心中冷笑，捨不得孩子套不著狼！面上卻露出深明大義的神情，甚至帶著一絲母性的堅毅：
“皇上，臣妾再不捨得，也得為大局著想啊。燁兒他是個孝順孩子，若能有機會為父皇分憂，彌補他之前因失察而讓蘇哲那等小人矇蔽聖聽的過錯，他定然是萬分願意的！您不知道，他禁足期間，每每想起此事，都懊悔不己，覺得愧對父皇的信任。若不能讓他做點什麼將功補過，只怕他心裡的那道坎，這輩子都過不去啊皇上！”
她這番話，可謂句句都說在了慕容霄的心坎上。既強調了齊王的“孝心”和“悔過”，又將之前蕭家案的責任推給了己死的蘇哲，暗示齊王只是“失察”，而非主謀，更表達了齊王渴望“將功補過”的迫切心情。
慕容霄本就因邊患而煩心，對齊王也有再用之心，只是礙於之前的事情不好輕易鬆口。如今被柳貴妃這般枕邊風一吹，那點猶豫便煙消雲散了。
是啊，讓燁兒去歷練一下也好，既能解決眼前的邊患難題，又能讓他遠離京城權力中心，還能全了他“孝心”和“悔過”之名，一舉數得。
他臉上的線條徹底柔和下來，伸手攬住柳貴妃的肩，語氣帶著一絲讚許：“愛妃深明大義，處處為朕著想，實乃朕之幸事。既然愛妃都這麼說了，那便讓燁兒去西境走一遭吧。只是……”
他頓了頓，帝王的權衡本能讓他補充道，“監軍可以，但具體軍務，還需與當地守將商議，不可獨斷專行。”
柳貴妃心中狂喜，知道大事己成！皇帝這最後一句限制，在她看來根本無足輕重，只要人去了，掌握了名義，以她柳家和齊王的手段，逐步掌控西境軍權不過是時間問題！
她強壓下幾乎要溢位嘴角的笑意，將頭輕輕靠在慕容霄肩上，聲音柔得能滴出水來：
“臣妾代燁兒，謝皇上恩典！皇上放心，臣妾定會好好叮囑燁兒，讓他謹記聖訓，凡事多與邊關老將商議，絕不敢辜負皇上的信任與期望！”
目的達到，柳貴妃更是使出渾身解數，溫柔小意，曲意逢迎。她深知慕容霄喜歡什麼，迷戀什麼，每一個眼神，每一個動作，都恰到好處地搔到皇帝的癢處。
殿內燭火昏黃，香氣氤氳，一室旖旎風光，將先前關於朝政邊患的討論徹底淹沒在溫柔鄉中。慕容霄享受著美人的服侍，只覺得連日來的煩悶一掃而空，身心舒暢，對柳貴妃更是憐愛有加，覺得她不僅貌美，更是識大體、懂進退，是他不可或缺的解語花。
翌日，金鑾殿上。百官肅立，晨光透過高窗灑在光潔的金磚地面上。高居龍椅之上的慕容霄，目光掃過下方垂手而立的朝臣。
他清了清嗓子，聲音帶著不容置疑的威嚴，打破了殿中的寂靜：
“西境近來屢受西陵滋擾，邊民不安，守將無能，朕心甚憂。國賴長君，亦需歷練。齊王慕容燁，閉門思過己久，深知己過。朕念其孝心可嘉，亦有為國分憂之志……”
他頓了頓，看著下方瞬間變得各異的神色，緩緩頒下旨意：
“特旨，解除齊王慕容燁禁足，加封西境監軍使，即日啟程，前往西境，總督西境一應軍務，協調各方，抗擊西陵，以安邊陲！望其戴罪立功，不負朕望！”
聖旨一下，滿朝皆驚！尤其是支援其他皇子的派系，心中更是警鈴大作！誰不知道西境軍如今雖元氣大傷，但仍是帝國重要的邊防力量？
皇上此舉，豈不是將一大塊肥肉送到了齊王口中？！柳丞相一派的官員自然是心中暗喜，面上卻不敢表露太多，紛紛出列領旨，高呼皇上聖明。
而遠在景和宮的柳貴妃，接到前朝傳來的訊息時，正對鏡梳妝，聞言，她看著鏡中自己明豔動人的臉龐，唇角緩緩勾起一抹志在必得的、冰冷而豔麗的笑容。
齊王慕容燁被任命為西境監軍使的訊息，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，迅速在朝堂內外激起了層層漣漪。這漣漪自然也波及到了西皇子慕容昭所居的宮殿。
慕容昭得到訊息後臉色驟變，再也坐不住了。他急火燎地乘馬車首奔皇宮，求見他的母妃——麗貴妃。
麗貴妃所居的昭陽殿，與柳貴妃的景和宮風格迥異。景和宮奢華明豔，而昭陽殿則更顯清雅別緻，殿內陳設多以玉石、竹木為主，薰香也是淡雅的冷香，透著一種不事張揚的貴氣與疏離。
此刻，麗貴妃正坐在窗邊的軟榻上，手持一卷書冊，看似閒適，但那微微蹙起的眉心和並未真正聚焦在書頁上的目光，洩露了她內心的不平靜。
“母妃！母妃！”
慕容昭人未到，聲先至。他幾乎是衝進了殿內，揮退了正要通傳的宮女，臉上寫滿了焦急與不甘，額角甚至因為匆忙趕路而滲出了細密的汗珠。
麗貴妃抬起眼，看著自己這個沉不住氣的兒子，心中無聲地嘆了口氣。她放下書卷，拿起手邊的團扇，輕輕扇著，語氣平淡無波：“何事如此驚慌失措？天塌下來了不成？”
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