麗貴妃端起手邊的溫茶，輕輕呷了一口，眼神變得銳利起來：
“你且動動腦子想想。西境是什麼地方？那是蕭家經營了幾代人的根基之地！如今西境軍中，從上到下，有多少是蕭家的舊部？他們對蕭家是何等的忠心？害死蕭老國公和幾位將軍的罪魁禍首裡，齊王和他那好外祖父可脫不了干係！你以為，那些邊軍將士會真心實意地聽從一個逼死他們主帥的皇子號令？”
她放下茶盞，目光如炬地看著兒子：“西境如今就是一潭渾水，表面看著是因西陵騷擾而亂，底下還不知道藏著多少對朝廷、對皇上的怨憤與殺機！齊王此去，名為監軍，實則是被架在火上烤！他若行事稍有差池，或是觸怒了那些驕兵悍將……哼哼，”
她冷哼一聲，“能不能全須全尾地活著回來，都還是個未知數呢！”
慕容昭聽著母妃的分析，眼中的急躁漸漸被思索取代，他遲疑道：“母妃的意思是……西境本身，就是他的葬身之地？或者……”
他話未說完，眼中兇光一閃，抬手做了一個抹脖子的動作，壓低聲音，“我們可以……讓他永遠回不來？”
麗貴妃看著兒子那毫不掩飾的殺意，心中既欣慰他夠狠，又擔憂他過於首白。她搖了搖頭，語氣帶著告誡：“有些事，心裡知道便可，何必宣之於口？更不必髒了自己的手。”
她微微前傾身體，帶著一種運籌帷幄的自信：“後面的事情，母妃自有安排，你不必過問，也無需插手。你如今要做的，就是沉住氣，在皇上面前表現得恭順謙和，好好辦你的差事，絕不能流露出半分對西境兵權的覬覦之色，更不能讓你父皇覺得你兄弟不和，容不下人。明白嗎？”
慕容昭雖然還有些不甘，但見母妃如此篤定，也只能點頭：“是，兒臣明白了。”
麗貴妃滿意地點點頭，又給他吃了一顆定心丸：“你記住，你身後站著的，不僅僅是母妃，還有整個東越國。你舅舅是不會看著你受委屈的。必要的時候，他自會給你支援。所以，把心放進肚子裡，穩坐釣魚臺即可。”
聽到“東越國”和“舅舅”，慕容昭的眼睛頓時亮了起來，心中的焦慮去了大半。
是啊，他還有強大的母族作為後盾！他連忙起身，恭敬地行禮：“兒臣謹遵母妃教誨！定不會讓母妃失望！”
“去吧，回府好好待著，若無要事，少在外面招搖。”麗貴妃揮了揮手。
“是，兒臣告退。”慕容昭這才心滿意足，又恢復了往日那副略帶傲氣的模樣，退出了昭陽殿。
待兒子的身影消失在殿外，麗貴妃臉上的從容瞬間收斂，取而代之的是一片冰冷的算計。她起身，走到書案前，對侍立在旁的貼身大宮女吩咐道：“取紙墨來。”
“是，娘娘。”宮女連忙準備好上好的宣紙和徽墨。
麗貴妃執起狼毫筆，蘸飽了墨汁，略一沉吟，便落筆如飛。信上的文字並非中原通用字型，而是蜿蜒曲折的東越文字。她在信中詳細說明了齊王即將前往西境的情況，分析了其中的風險與機遇，並請求她的皇兄，東越皇帝，在必要時能夠提供一些“便利”，比如製造些更大的“混亂”，或者……在關鍵時刻，讓某些人“意外”消失。
她寫得很隱晦，但相信她的皇兄一定能看懂其中的深意。寫完信，她仔細檢查了一遍，然後用特殊的火漆封好，交給心腹宮女，低聲囑咐：“老規矩，務必親手交到‘信使’手中，不得經任何他人之手。”
“奴婢明白。”宮女將信小心翼翼地收入懷中，躬身退下。
麗貴妃走到窗邊，望著宮殿外那片被宮牆分割的天空，眼神幽深難測。西境的風，看來是要越刮越猛了。而這渾水，正是她為她兒子摸魚的大好時機。鷸蚌相爭，漁翁得利。
就在柳貴妃志得意滿，麗貴妃暗中籌謀之際，位於皇宮深處，最為靜謐雍容的翊坤宮內，也並非一潭死水。這裡住著的是當今太后。
翊坤宮內薰香嫋嫋，陳設古樸大氣，不尚奢華，卻處處透著歷經歲月沉澱的厚重與威儀。年過五旬的太后正閉目養神，聽著身旁心腹嬤嬤低聲稟報著前朝剛剛傳來的、關於齊王加封西境監軍使的訊息。
太后面上波瀾不驚，彷彿只是聽了一件微不足道的小事。這時，殿外傳來輕柔的腳步聲，身著淡雅宮裝的趙貴妃，輕步走了進來。
她先是恭敬地向太后行了禮，見太后神色如常，便乖巧地走到太后身後，伸出保養得宜的纖纖玉手，力道適中地為太后按摩起肩膀來。殿內一時寂靜，只有薰香燃燒時細微的噼啪聲。
按了約莫一炷香的功夫，趙貴妃才斟酌著開口，聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的擔憂：“姑母，前朝的訊息……您也聽說了吧？齊王殿下這一去西境，若是……若是真讓他掌握了西境軍的兵權，柳貴妃那邊氣焰豈不是更盛？怕是……怕是對我們瑾兒和清兒，更為不利啊。”
她心思相對單純，想到自己那一雙兒女在宮中不顯山不露水的處境，再對比齊王如今的風光，心中難免焦慮。
太后緩緩睜開了眼睛，那雙歷經滄桑的鳳眸中並無太多情緒，只是淡淡地掃了侄女一眼。這一眼，卻讓趙貴妃心頭一凜，手上的動作都不由自主地放緩了些。太后心中微嘆，自己這個侄女，性子溫婉，沒什麼壞心，但也正是因著自己多年的庇護，把她和兩個孩子都保護得太好，少了些歷練，將朝堂後宮這盤大棋想得太簡單了。
“慌什麼？”太后的聲音不高，卻自帶一股沉靜的力量，讓人不由自主地信服，“一把年紀了，還如此沉不住氣。”
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