趙貴妃聽得似懂非懂，她不明白為何姑母如此篤定齊王會碰釘子。但她深知姑母的智慧與手段，既然姑母這麼說，那必然有她的道理。她壓下心中的疑惑，乖巧應道：“是，侄女知道了。一切都聽姑母的。”
太后微微頷首，對她的順從還算滿意，接著吩咐道：“你回去後，多提點清兒和瑾兒。讓他們沒事的時候，多往他們父皇跟前湊湊。”
趙貴妃聞言，臉上露出些許為難之色：“姑母，您也知道，皇上他……孩子們都有些怕他，不敢輕易往前湊……”
“怕什麼？”太后猛地睜開眼，一道銳利的目光掃向趙貴妃，帶著不容置疑的威嚴，“那是他們的親生父親！還能吃了他們不成？！”
趙貴妃被這眼神看得一顫，連忙低下頭：“是，是侄女失言了。”
太后語氣放緩了些，但依舊帶著教導的意味：“清兒那丫頭，性子靜，手也巧。讓她沒事多做些精緻的糕點、繡個荷包什麼的，親自給她父皇送去。一次生，兩次熟，多去幾次，皇上自然就記住這個貼心乖巧的女兒了。”
“況且，皇帝膝下如今成年的公主就她一個，七公主還小，若能得了她父皇的歡心，將來還怕沒有一門好姻緣嗎？這也是為她自己鋪路。”
“至於瑾兒，”太后想到那個性情溫和、甚至有些怯懦的孫子。
“讓他勤勉些，多去國子監聽課，學問上多用功。下了學，或是休沐日，拿著書本，或是就著朝中一些無關痛癢的時事，多去向他父皇請教。態度要謙遜有禮，姿態要放低，讓他父皇看到他的勤奮好學，看到他對父皇的仰慕與依賴。不必急著表現什麼雄才大略，只需給他父皇留下一個兄友弟恭、安心讀書、仰慕父皇的好印象便是。”
太后頓了頓，語重心長地道：“在這宮裡，有時候，不爭，才是爭。鋒芒畢露，未必是好事。尤其是在眼下這個節骨眼上，讓他們兄弟去爭，去搶，我們只需靜觀其變，讓皇上記住，他還有清兒這麼一個貼心的女兒，還有瑾兒這麼一個省心好學的兒子，就夠了。”
趙貴妃仔細聽著，將太后的每一句話都牢牢刻在心裡。她雖然不夠聰明，但勝在聽話。她明白，姑母這是在為她的孩子們謀劃一條最穩妥、也最可能笑到最後的路。
“是，姑母，侄女都記下了。回去後一定好好教導清兒和瑾兒，按您說的做。”趙貴妃恭順地應下。
太后滿意地“嗯”了一聲，重新闔上眼，揮了揮手：“去吧。沉住氣，管好自己宮裡的人，不該說的話不說，不該做的事不做。”
“侄女告退。”趙貴妃又行了一禮，這才輕手輕腳地退出下。
殿內重新恢復了寧靜。太后靠在軟枕上，嘴角噙著一絲若有若無的、高深莫測的笑意。這盤棋，才剛剛開始。
相較於京城與西境的暗流洶湧，青州，蕭家老宅彷彿被時光溫柔包裹，透著一股劫後餘生的寧靜。
然而，這份寧靜今日被幾輛來自京城的、滿載箱籠的馬車打破了。威遠鏢局的鏢師們小心翼翼地將貨物卸下，堆滿了前院的迴廊。
羅氏聞訊趕來，看著這大大小小、貼著不同封條的箱籠，心中己然明瞭。她指揮著丫鬟婆子們小心搬運，親自拿著禮單，一一清點核對。當看到那些明顯是送給年輕姑娘的衣料、首飾、胭脂水粉，以及專門標註給蕭錦璃的紫檀木匣時，她的眼眶不由得微微發熱。孃家與小姑子的這份心意，在這蕭家風雨飄搖之際，顯得尤為珍貴。
她仔細地將屬於女兒蕭錦璃的禮物單獨挑出，吩咐貼身的趙嬤嬤：“嬤嬤，把這些都仔細收到璃兒的琉璃院庫房裡去，登記造冊，等她回來再看。” 尤其是那個沉甸甸的紫檀木匣，她不用開啟也知道，裡面定是母親和嫂嫂對璃兒那份沉甸甸的疼惜。
將其他的箱籠重新歸置好，羅氏便帶著禮單，親自去了老夫人的松鶴堂。
松鶴堂內，老夫人正由徐嬤嬤陪著在窗下做針線，陽光透過窗欞，在她銀白的髮絲上跳躍。見羅氏進來，身後還跟著幾個捧著禮單和些許樣品的丫鬟，老夫人放下手中的活計，含笑問道：“可是京城的東西送到了？”
“母親慧眼。”羅氏笑著上前行禮，將手中的禮單呈上，“是靜嫻和我孃家母親、嫂子送來的。東西不少，兒媳己經清點過了。屬於璃兒的那份，己讓人給她收好了。靜嫻和澈兒還特意備了份厚禮，指名是孝敬您的。其餘這些，還請母親過目，看看如何分配才妥當。”
老夫人接過禮單，粗略一掃，也不禁動容。禮單上林林總總，從名貴藥材、衣料首飾到古玩擺件、各地特產，應有盡有，數量之多，品類之豐，遠超尋常節禮。她忍不住笑罵出聲，語氣裡卻帶著濃濃的暖意：“靜嫻這個丫頭，還有澈兒那個皮猴！真是胡鬧！這哪是送禮，簡首是搬倉！也太破費了！咱們如今在青州，哪裡用得了這許多東西？”
羅氏在一旁溫婉地笑著，替小姑子和外甥解釋道：“母親，這是靜嫻和澈兒的一片孝心，也是他們掛念著我們呢。想著我們初回青州，必定諸事不易，這才恨不得把京城的好東西都給我們搬來。他們有心了。”
老夫人何嘗不明白這個道理？她輕輕撫摸著禮單，眼中流露出感慨與欣慰。蕭家落難，昔日門庭若市的景象不再，能有這般不離不棄、傾力相助的至親，實屬難得。
收起感慨，老夫人開始與羅氏商議著分配。哪些衣料適合給幾位夫人做衣裳，哪些首飾可以分給錦書、錦玥等幾個小姑娘，哪些補品留著調養身體……婆媳二人細細商量，力求公允周到。
待分配事宜大致議定，羅氏又想起一事，從袖中取出一封書信，遞給老夫人：“母親，還有一事。我嫂子來信了，說是我那侄女知微的婚期己經定下了，就在九月初六。”
老夫人接過信，仔細看了看，臉上露出真切的笑容：“知微那孩子要出嫁了？真是大喜事！門第相當，郎才女貌，甚好，甚好！”
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