而此時的蕭府，午飯用罷，老夫人坐在堂上，慢慢飲完一盞消食的山楂茶，對侍立一旁的徐嬤嬤道：
“徐嬤嬤，你去族長家跑一趟，告訴蕭遠堂，讓他得空時，請上幾位族老，過府來一趟，就說老身有些事情，想與他們商議商議。”
徐嬤嬤應道：“是，老夫人。老奴這就去。”
蕭家村的族長蕭遠堂，住在村子東頭一處還算寬敞的院落裡。徐嬤嬤到時，蕭遠堂剛放下飯碗，正在院裡曬太陽剔牙。
聽徐嬤嬤說明來意，蕭遠堂那被太陽曬得黝黑、佈滿皺紋的臉上，笑容立刻熱情起來，忙不迭地應下：“哎喲，嬤嬤您親自來傳話，辛苦辛苦！請您回稟弟妹，我這就去請幾位族老，隨後就到，隨後就到！”
待徐嬤嬤的身影消失在巷口，蕭遠堂臉上的笑容慢慢收了起來，換上了一副若有所思、甚至有些惴惴的神情。
他搓了搓手，揹著手在院子裡踱了兩步，心裡首打鼓：“這遠山家的……突然叫我們去商量事情？能商量什麼事？該不會是……”
他想起聽到的關於蕭家大姑娘重傷難愈的傳聞，心裡冒出些模糊的猜測，卻又不敢確定。
他轉身朝屋裡喊：“栓子！栓子！死小子跑哪兒去了？”
一個十來歲、虎頭虎腦的男孩從廂房鑽出來：“爺爺，咋了？”
“快去！跑快點，把你三太公、五太公、七叔公還有九爺爺都請到咱家來，就說有要緊事，讓他們趕緊過來一趟！”蕭遠堂吩咐道。
小孫子栓子“哎”了一聲，像顆小炮彈似的衝出了院門。
不多時，幾個年紀或老或中、穿著半新不舊棉袍的老者，便前後腳進了蕭遠堂家的堂屋。這幾人臉上都滿是疑惑。
“遠堂，啥事啊這麼急吼吼地把我們都叫來？”年紀最長的三太公拄著柺杖，率先發問，花白的眉毛耷拉著。
五太公揣著手，也道：“就是。啥事這麼急呀？”
七叔公和九爺爺沒說話，但目光也都盯著蕭遠堂。
蕭遠堂清了清嗓子，壓低聲音道：“是遠山家的，讓嬤嬤來傳話，請我們幾個過去，說是有事情要商議。”
“商議？”七叔公是個精瘦的老頭，眼睛轉了轉，“商議啥？她們家現在……不都是女人當家嗎？大小姐還傷著，有啥好商議的？”
九爺爺咂摸了一下嘴，忽然壓低聲音，帶著幾分自以為是的揣測：“該不會……是她們家大小姐那傷真的不行了？這又想著，要從族裡過繼個兒子，繼承香火、支撐門庭吧？”
這話一齣，屋裡幾人的眼睛都亮了一下，隨即又各自閃爍起不同的盤算。
五太公捋了捋稀疏的鬍子，慢悠悠道：“要真是這樣……她們家那麼大的家業，如今又沒個頂事的男人，想過繼……可不是那麼容易的事。咱們族裡適齡的男丁，可不能隨便她們挑。”
三太公咳嗽一聲，意有所指：“遠山家的以前，那是眼睛長在頭頂上，硬氣得很吶！護國公府的門第，咱們這些鄉下族親是難入眼。她可是連‘自請出族’的話都敢說。”
他語氣裡帶著點陳年的酸意。
七叔公立刻接上，小眼睛裡透著精明：“此一時彼一時嘛！現在她們求到族裡了，規矩、條件，那可就得好好說道說道了。”
“別的不說，這過繼的人選，得咱們族老一起把關吧？將來的家業安排，族裡也得有個說法吧？總不能白白過繼個兒子過去，光替她們撐門戶，好處一點不落下。”
“就是就是！”九爺爺點頭如搗蒜。
幾人越說越覺得有理，彷彿己經看到蕭家女眷為了“過繼香火”不得不向族裡低頭、大出血的場景，臉上不由得露出幾分壓抑的興奮和算計。
蕭遠堂看著他們這副嘴臉，眉頭越皺越緊，心裡一陣煩躁。他猛地一拍桌子，“砰”的一聲，把正說得唾沫橫飛的幾人嚇了一跳。
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