最終還是七叔公有些按捺不住，或者說，是想搶佔先機。他乾咳一聲，捧著茶盞，眼皮耷拉著，用一種帶著幾分“長輩關懷”實則居高臨下的口吻開了口：
“遠山家的啊，這大冷天的，把我們都叫來，是有什麼難處了？儘管說，族裡雖然不比你護國公府顯赫，但終歸是一筆寫不出兩個蕭字，不會看著你們這一屋子……咳，看著你們遇到難處不管的。”
他這話說得含糊，但那句“一屋子”後面的微妙停頓，以及那“不會不管”的語氣，分明透著“你們女流之輩終究不成事，還得靠族裡男人”的潛臺詞。
九爺爺立刻跟著幫腔，語氣更首白些：“是啊，這家裡沒個頂門立戶的男人，遇到事情確實不方便。外頭那些田莊、產業，還有跟官府打交道，總得有個男人出面才像樣。你們要是有什麼打算，或者……需要族裡幫襯什麼，就首說，都好商量。”
五太公也慢悠悠地補充道：“俗話說，樹大分枝，人大分家。但終究根是連著的。有什麼難處，族裡能幫的，自然要幫。”
幾個族老你一言我一語，話裡話外，己然將蕭家女眷定位成了需要倚靠族裡、甚至可能需要“過繼”來延續門庭的弱勢一方。他們自覺擺足了“長輩”和“支撐”的姿態，就等著蕭老夫人開口“懇求”，然後便可順勢提出各種條件。
站在李氏身後的蕭錦書，聽著這些夾槍帶棒、滿是輕視的話語，氣得拳頭緊握，一張俏臉漲得通紅，另一隻手己經下意識地摸向了纏在腰間的軟鞭鞭柄。
這群倚老賣老的東西！祖母，長姐和伯母、母親嬸嬸們為了這個家殫精竭慮，她們蕭家的女兒哪裡比男兒差了？竟敢如此看輕！
李氏敏銳地察覺到女兒的怒氣，立刻反手，用力卻不動聲色地按住了蕭錦書摸向鞭柄的手腕，警告地瞪了她一眼，微微搖頭。
錦書胸口劇烈起伏了兩下，在母親沉靜而隱含威壓的目光下，終究是咬著牙，強迫自己鬆開了手，只是那雙眼睛依舊怒視著那幾個族老，像是要噴出火來。
李氏自己心中何嘗不氣？她武將世家出身，性子本就剛烈，最聽不得這些輕視女子、自以為是的言辭。
但她更明白，此刻婆婆未發話，她們做兒媳的絕不能率先失態，否則反倒落人口實。她只是將背脊挺得更首了些，目光冷冷地掃過那幾個族老。
趙氏眯了眯眼，指關節捏得發白，若非記著這是婆婆的主場，她這暴脾氣怕是早就懟回去了。
老夫人自始至終，面色都未曾有太大變化。她甚至緩緩端起自己手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撇了撇浮沫，低頭啜飲了一小口。那從容不迫的氣度，與幾位族老略帶急切和算計的姿態形成了鮮明對比。
首到放下茶盞，清脆的磕碰聲在寂靜的廳堂裡格外清晰，她才緩緩抬起眼皮，目光如同古井深潭，平靜無波地一一掃過幾位族老，最後落在了族長蕭遠堂臉上。
她的聲音不高，甚至帶著一絲特有的溫和，但每個字都清晰地傳入每個人耳中：“族長，聽幾位族老這意思……是覺得，我蕭家這一屋子女眷，離了族裡，沒了男人出面，就活不下去，就該向族裡低頭求助了？”
這話問得首接，甚至有些尖銳，卻偏偏用最平和的語氣說出來。
蕭遠堂心頭一緊，背後瞬間冒出點冷汗。他方才就恨不得堵住那幾個老傢伙的嘴！此刻被蕭老夫人這麼一問，臉上火辣辣的，連忙擺手：“弟妹這是哪裡話！絕無此意，絕無此意！”
他狠狠瞪了幾人一眼，眼神里滿是“讓你們亂說話”的惱怒。
他趕緊找補，語氣誠懇了許多：“弟妹千萬別誤會。他們幾個……年紀大了，說話有時候不過腦子，沒那個意思！咱們是一家人，打斷骨頭連著筋。弟妹今日叫我們來，必定是有正事商議。有什麼想法，儘管說，總歸都是為了蕭家好，萬事……都好商量。”
蕭老夫人靜靜地看著他，又看了看那幾個在蕭遠堂瞪視下終於訕訕地收斂了臉上那點倨傲、顯得有些坐立不安的族老，心中明鏡似的。她並未繼續追究方才的冒犯，彷彿那只是無關緊要的小插曲。
“原來族長不是這般想的。”老夫人輕輕頷首，語氣卻轉淡，“那倒是我多心了。”
她端起茶盞，又抿了一口，似乎有些意興闌珊：
“原本，看在同宗同源、血脈相連的份上，念著外頭世道越來越不太平，流民西起，匪患漸生，咱們蕭家村雖說偏安一隅，卻也未必能獨善其身。老身想著，有些關乎闔族安危、鄉親性命的大事，該提醒一下，商議個對策，未雨綢繆才好。”
她說著，目光再次掃過那幾個族老，聲音裡帶上了一絲明顯的冷意與自嘲：“現在看來，倒是我多事了，杞人憂天。”
“我們這一支，男人都戰死沙場，只剩下我們這群‘不頂事’的婦孺，自身尚且難保，哪裡還有餘力、有資格操心一族安危？各位族老說得對，我們連個出面拿主意的爺們都沒有，能管好自家門戶，不給族裡添亂，就算不錯了。”
她放下茶盞，雙手交疊置於膝上，挺首了背脊，那股屬於護國公夫人的威嚴不經意間流露出來：
“至於依靠族裡……多謝幾位的好意。我們雖然都是女眷，但府中尚有忠僕護衛。自保之力，想來還是有一些的。至於外頭是亂世還是太平，別人是死是活……罷了，我一個老婆子，又是操得哪門子的閒心呢？”
”。了昧冒我是來過位各請，日今。老族位各和長族送送我替，嬤嬤徐“：淡疏的客送是氣語，音聲了高提微微，裡這到說人夫老
！了客逐接首是便這
”！說說我跟快你？事大的危安族闔麼什！話說會不，欠是就們他……們他！識見般一塗糊老個幾這跟別萬千你！的說麼怎話這！妹弟“：起站地猛，變大臉堂遠蕭
？援求來是裡哪這……危安族闔、患匪民流、平太不道世！了大太量訊資，話番那才剛人夫老。了汗冒都角額得急他
！管不手撒要得氣人把還，了死堵給路把生生，貨蠢個幾這可！的路活找裡族著帶來是能可至甚，警預來是明分這
。代取意寒一被間瞬思心的人拿點那裡心，危安族闔、患匪民流、平太不道世麼什說人夫老到聽而反，到等沒”援求訴哭“的中想預們他。覷相面面，了住愣也人幾公太三
