蕭遠堂聽完老夫人那番話，後背的冷汗己經溼透了內衫。他再也坐不住，霍然起身，對著老夫人深深作了一揖，聲音帶著後怕的微顫：
“弟妹！多謝！多謝你今日肯跟我們說這些！這份情，我蕭遠堂，替全族老小記下了！”
他首起身，臉上再無半分之前的端持或算計，只剩下滿滿的焦慮與急迫：“我這就回去，立刻安排人手去打聽！若真如弟妹所言……咱們蕭家村，必須早做打算！我這就去辦！”
說完，他也不等老夫人再說什麼，轉身對那幾個還處於震驚茫然狀態的族老低喝道：“還愣著幹什麼？走啊！”
三太公幾人如夢初醒，慌慌張張地跟著蕭遠堂，走出了蕭家老宅的大門。首到站在門外被風一吹，幾人才彷彿找回些神智。
走出老遠，五太公才抹了把額頭上不知是急出來還是嚇出來的虛汗，壓著嗓子，猶帶幾分不敢置信：
“遠堂，遠山家的說的……是真的假的？不會是故意編些話頭來嚇唬我們吧？這世道……真能亂成那樣？”
七叔公也附和道：“是啊，咱們蕭家村這些年安安穩穩的，外面就算有點不太平，還能真打到咱們這兒來？咱們這兒可是青州，又不是邊疆。”
九爺爺沒說話，但臉上也寫著疑慮。
蕭遠堂停下腳步，轉過身，瞪著他們，因為著急和氣憤，臉膛都有些發紅：
“嚇唬我們？這種事是能隨便拿來嚇唬人的嗎？！一打聽就知道真假！遠山家的是什麼人？那是一品國公夫人，見過大世面的！她會無緣無故拿這種事來跟我們開玩笑？！”
蕭遠堂聲音發沉，帶著一種族長才有的沉重責任感，
“遠山家的說得對，咱們蕭家村，太扎眼了！祭田免賦，族學興盛，家家有存糧，戶戶有勞力，日子比外頭好過十倍不止！這在太平年月是福氣，在這亂世將起的年頭……”
他搖了搖頭，沒再說下去，但那意思誰都明白——懷璧其罪！
三太公顫聲道：“那、那怎麼辦？遠堂，你是族長，你得拿個主意啊！”
蕭遠堂深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“怎麼辦？先確認訊息！不能光聽一面之詞，但也不能不當回事。”
他快速盤算著，“這樣，我現在就去一趟福源鎮，找我大兒子。他在鎮上做事，南來北往的人見得多了，訊息靈通。我親自去問他！”
他看向其他幾人：“五叔，你家裡二小子不是在青州城裡的酒樓做跑堂嗎？七叔，你女婿好像在碼頭扛活？”
“九弟，你大孫子前陣子是不是也進城找活計了？趕緊的，都想辦法捎信，讓他們務必回來一趟，詳細說說城裡的見聞！要快！”
他又對五太公道：“五叔，您老德高望重，腿腳也還行，勞煩您帶上兩個機靈穩重的後生，現在就去青州城一趟！別聲張，就裝作採買，到處聽聽看看，特別是茶館酒肆、城門附近，多聽聽那些走南闖北的人怎麼說，看看流民多不多，官兵盤查嚴不嚴。”
五太公此刻也知事態嚴重，連忙點頭：“好，我這就去叫人。”
蕭遠堂面色凝重地叮囑所有人，“記住打聽的時候都機靈點，別咋咋呼呼。若是真的……咱們就得立刻召集全族，商議對策了！”
“曉得了，曉得了！”幾人連連應聲，不敢再多耽擱，便匆匆分頭離去，身影很快消失在村中。
蕭家老宅，待那些族老的腳步聲徹底遠去，緊繃的氣氛才緩和下來。蕭錦書第一個跳起來，湊到老夫人身邊，挽住她的胳膊，眼睛裡滿是崇拜的小星星：
“祖母！您真是太厲害了！剛才那幾句話，不軟不硬的，把他們說得臉色一陣紅一陣白。”
李氏也笑著道：“母親方才真是威嚴十足，那幾個族老，一開始那鼻孔朝天的模樣，真真氣人。”
羅氏溫聲道：“母親也是為他們好，若不敲打醒，真等禍到臨頭，就晚了。”
周氏和趙氏也紛紛點頭。
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