蕭遠堂一聽兒子這話，心裡最後那點僥倖也熄滅了。他一把抓住兒子的胳膊，也顧不得安慰，急切地問道：“大根，爹問你，鎮上……糧價是不是漲得厲害？是不是多了很多要飯的？有沒有聽說……哪家實在過不下去，賣兒賣女的？”
蕭大根被他爹問得一愣，隨即苦著臉，連連點頭，聲音壓得更低：“爹，您怎麼知道？糧價……都快翻倍了！細糧根本不敢想，糙米陳面都貴得咬手！要飯的……可不就是多了麼！”
他指了指巷子外，“鎮子西頭那片破廟裡，現在擠滿了人，都是從北邊逃荒過來的，整天在街上晃盪，看著就……唉。掌櫃的說，都是晦氣，影響生意。”
他舔了舔乾裂的嘴唇，繼續道：“賣兒賣女的……鎮上倒還沒怎麼見，估計是咱這地方小，買了也沒用，養不起。”
“可我聽南邊來的貨郎說，青州城裡，那人市……最近生意好得很。幾鬥粗糧，就能換個半大丫頭……作孽啊！” 蕭大根說著，臉上露出不忍的神色。
蕭遠堂的心一首往下沉，沉到了冰窖裡。兒子的話，和遠山家老夫人說的，分毫不差！甚至，可能更嚴重！
“爹，您問這些幹啥？到底出啥事了？”蕭大根見老爹臉色鐵青，忍不住又問。
蕭遠堂張了張嘴，含糊道：“沒什麼，就是……就是村裡聽說外頭不太平，讓我來打聽打聽。行了，你趕緊回去幹活，別讓掌櫃的逮著。”
他想了想，又急忙囑咐：“對了，明天……明天你能想法子跟人換個班，回家一趟不？真有要緊事，得跟你說。”
蕭大根一聽要緊事，心裡更毛了，但看著老爹嚴肅的臉，只得點頭：“成……我待會兒瞅空跟掌櫃的說一聲，看能不能跟後天的休息調一下。爹，您先回去吧，這兒真不能久待。”
他說著，又緊張地探頭看了看巷子外，催促道：“快走吧爹，被人看見就完了！”
蕭遠堂也知道不能久留，重重拍了拍兒子的肩膀：“自己機靈點，多留心。”
說完，不敢再耽擱，轉身快步離開了小巷，頭也不回地往蕭家村方向趕。
回去的路上，蕭遠堂的腳步比來時沉重了十倍。兒子的話像一塊塊石頭砸在他心上。糧價飛漲，流民匯聚，人市興盛……這哪裡是“不太平”？
這分明是亂世己起的徵兆！而他們蕭家村，正如老夫人所言，在這荒年亂世中，簡首就是黑夜裡的火把，太扎眼了！
他越想越慌，步子邁得飛快，幾乎是小跑著回了村。一進自家院門，就看到老婆子正在井邊洗菜，兩個兒媳婦一個在晾衣服，一個在灶房門口擇菜。
蕭遠堂的老婆子林氏見他滿頭大汗、臉色發白地衝進來，嚇了一跳，放下手裡的菜，沒好氣地嘀咕道：“你這死老頭子，一驚一乍的，臉白得跟鬼似的！到底幹啥去了？見鬼了不成？”
“你懂個屁！婦道人家，少過問！”蕭遠堂正心亂如麻，聞言煩躁地呵斥了一句，聲音又急又衝。
老婆子他吼得一噎，臉也拉了下來，但看丈夫臉色實在難看，也不敢再多嘴，只憤憤地低聲罵了句“老東西”，轉過身用力搓洗盆裡的菜，弄得水花西濺。
兩個兒媳婦更是嚇得頭都不敢抬，默默加快了手裡幹活的動作，大氣都不敢出。
蕭遠堂沒理會她們，在院子裡煩躁地踱了兩步，忽然想起什麼，衝著屋裡喊：“栓子！栓子！死小子又跑哪兒野去了？”
小孫子栓子從屋裡鑽出來，手裡還拿著半個烤紅薯：“爺爺，啥事？”
蕭遠堂走到他跟前說道：“栓子，聽爺爺說，你現在就去村口大槐樹下頭等著。看見五太公，還有跟他一起出去的人回來，立刻帶他們來咱家！就說爺爺有十萬火急的事！聽明白了沒？”
栓子被他爺爺嚴肅的樣子嚇住了，連紅薯都忘了吃，呆呆地點點頭：“明、明白了。”
“快去！跑著去！” 蕭遠堂推了他一把。
栓子“哦”了一聲，撒腿就往院外跑，小小的身影往村口去了。
王氏和兩個兒媳婦偷偷交換著眼神，心裡都打起了鼓。難道出什麼大事了？
天邊最後一絲光亮被夜幕吞噬時，村口才傳來一陣急促雜沓的腳步聲和孩童清脆的喊叫：“爺爺！爺爺！五太公他們回來啦！”
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