這話像一盆冰水，澆得五叔公三人激靈靈打了個寒顫。他們只看到城裡的慘狀，此刻被蕭遠堂一點，才猛然意識到——覆巢之下，焉有完卵？蕭家村的“好日子”，在這亂世洪流中，還能維持幾天？
屋內的氣氛瞬間降到了冰點，連從灶房探出頭來聽的林氏和兩個兒媳，都嚇得捂住了嘴，臉色發白。
“等。”蕭遠堂深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，“等明天，在鎮上和別處做工、跑腿的人都回來。把聽到的、看到的，都擺在明面上。然後，咱們祠堂議事！不能再拖了！”
五叔公幾人連連點頭，此刻哪還有半點別的想法，只剩下對未知危險的恐懼和對蕭遠堂這個主心骨的依賴。
這一夜，蕭家村註定無眠。凡是隱約聽到些風聲的人家，都瀰漫著一種不安的寂靜。油燈比往常點得久，壓低的議論聲在夜色中斷斷續續。
蕭遠堂更是幾乎沒閤眼，躺在床上輾轉反側，腦子裡翻來覆去都是老夫人沉重的話語、兒子惶恐的臉、五叔公他們描述的慘狀，還有對即將到來的風暴的無邊憂慮。
第二天，在鎮上、鄰村甚至青州城裡做活計的蕭家男丁，陸續收到了家裡捎來的急信，都心慌意亂地趕了回來。村口漸漸聚集了不少人，相互打聽著，臉上的疑惑和不安越來越濃。
快到晌午時，蕭遠堂面色沉凝地走到了村子中央的蕭氏祠堂前。祠堂門口掛著一面斑駁的銅鑼。他拿起沉重的鑼槌，深吸一口氣，用盡全身力氣，朝著鑼面重重敲下！
“鐺——！！！”
洪亮而沉鬱的鑼聲驟然炸響，穿透了陰沉的天空，傳遍了蕭家村的每一個角落。這鑼聲非年非節，突兀而急促，帶著一種宣告大事發生的肅殺。
“鐺——！！鐺——！！！”
又是兩聲，一聲比一聲急，一聲比一聲重。敲得人心頭髮慌，頭皮發麻。
村民們被這突如其來的鑼聲驚動了，紛紛放下手中的活計，從家裡、田頭、作坊裡湧出來，朝著祠堂方向張望，臉上寫滿了驚疑。
“祠堂敲鑼了！”
“出啥大事了？”
“快去看看！”
人們互相呼喚著，扶老攜幼，朝著祠堂匯聚而去。很快，祠堂前不大的空地就被黑壓壓的人群擠滿了。男人站在前頭和祠堂門內，婦女和孩子則圍在外圍，踮著腳尖往裡張望，嗡嗡的議論聲像開了鍋的水。
祠堂裡面，更是人頭攢動。除了族長蕭遠堂和幾位臉色灰敗的族老，站得最靠前的，就是昨天和今天從外面匆匆趕回來的那些族人。他們臉上還帶著奔波的疲憊和對家中急召的茫然焦慮。
祠堂外，被擠在後面的婦孺們焦急地詢問：
“他爹，到底咋了？怎麼把人都叫回來了？”
“栓子他娘，你家大根也回來了？不是在鎮上幹得好好的？”
“聽說城裡出大事了？是不是要打仗了？”
七嘴八舌的猜測和詢問此起彼伏，恐慌的情緒在人群中悄悄蔓延。
蕭遠堂看著祠堂內外黑壓壓、亂鬨鬨的人群，尤其是那些被母親抱在懷裡、睜著懵懂大眼睛望著他的孩童，還有外圍那些滿面憂色的婦人，心頭更是一緊。有些話，當著所有婦孺的面說，恐怕會引起更大的恐慌。
他舉起雙手，用力往下壓了壓，提高了嗓門，試圖蓋過嘈雜的議論聲：“都靜一靜！聽我說！”
待到聲音稍歇，他才沉聲道：“各家媳婦，先帶著孩子回家去！老爺們留下議事！等我們商議出個章程，自然會告知大家！莫要在此擁擠喧譁！”
他語氣嚴厲，帶著不容置疑的族長威嚴。一些年輕的媳婦聞言，雖然滿心疑惑擔憂，還是順從地抱起或牽起自己的孩子往家走去。
但仍有一些年紀稍長、性子更執拗或家中男人就在祠堂內的婦人，站在原地沒動，只是稍稍往後退了退，依舊伸長了脖子望著裡面，打定主意要聽個真切。林氏也在其中，被兩個相熟的老嫗拉著衣袖，低聲詢問。
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