蕭遠堂發洩了一通，胸膛劇烈起伏，看著幾個族老那副悔恨交加、無地自容的樣子，又看了看祠堂內一張張驚惶無助的臉，心中的怒火漸漸被一種更沉重的無力感和責任感取代。他疲憊地吐出一口氣，聲音沙啞而無奈：
“現在……還能有什麼辦法？只能……拉下我們這張老臉，再去求！求遠山家的，看在同宗同源、血脈相連的份上，大人不記小人過，再幫我們一把！”
他盯著三叔公幾人，語氣嚴厲：“一會兒，你們幾個，跟我一起去！好好道歉！把你們那點不值錢的面子、那點可笑的心思，都給我收起來！誠心誠意地認錯，求人家指點一條活路！能不能成……就看咱們蕭家列祖列宗保不保佑，看遠山家的還願不願意顧念這份族親情了！”
幾位族老此刻哪還有半點之前的倨傲，一個個像霜打的茄子，蔫頭耷腦，連連點頭，聲音低得幾乎聽不見：
“是是是，我們一定好好道歉……”
“遠堂，我們絕不再亂說話……”
“只求遠山家的能消氣，幫幫咱們……”
蕭遠堂見眾人己明白利害，他定了定神，對祠堂內外惶惶不安的族人們揮了揮手，聲音帶著疲憊卻不容置疑：
“行了，都先散了吧，各自回家去，該幹什麼幹什麼，別自己嚇自己，也先別往外亂傳！我和幾位族老，這就去老宅那邊問問看。等有了確切的訊息，再召集大家商議。”
們面面相覷，低聲議論著，卻也不敢再多問，只得三五成群，憂心忡忡地陸續散去。不少人都眼巴巴地望著蕭遠堂他們離去的方向。
幾個與林氏相熟的老婦人，心裡實在沒底，又圍上來拉著林氏的胳膊，小聲嘀咕：
“遠堂家的，你給句準話，真……真有那麼嚇人？不會是老頭子們聽風就是雨，想多了吧？”
“是啊，咱們蕭家村這麼多年都平平安安的，那些流民土匪，真敢來動護國公的族人？”
“可別是虛驚一場，鬧得大家夥兒人心惶惶的。”
林氏本來就因為祠堂裡聽到的那些血淋淋的事實而心亂如麻，此刻再聽這些帶著僥倖和質疑的話，一股邪火“噌”地就冒了上來。她用力甩開被拉住的手，臉一沉，聲音也拔高了幾分：
“嚇你們？我家老頭子吃飽了撐的沒事幹，編這種瞎話來嚇唬自家族人玩？！祠堂裡那些後生說的話，也都是我家老頭子事先教好的唄？！他有毛病啊？！自己嚇自己還不夠，還要拉著全族一起擔驚受怕？！”
她越說越氣，指著村口的方向：“你們要是覺得沒事，大可以現在就去青州城裡，去那些流民堆裡，去人市上親眼瞧瞧！看看是不是我們瞎編出來嚇唬人的！別等刀子真架到脖子上了，才哭爹喊娘！”
幾個老婦人被她噼裡啪啦一頓搶白，噎得面紅耳赤，見林氏真動了怒，又想起她畢竟是族長夫人，不敢真的得罪，連忙賠著笑臉說軟話：
“哎喲，遠堂家的，你別生氣，我們就是心裡沒底，隨便問問……”
“就是就是，我們哪能不信族長和族老的話呢！”
“消消氣，我們這不也是擔心嘛……”
林氏重重哼了一聲，懶得再跟她們掰扯，轉身就往自家院子走去，心裡卻像揣了只兔子，七上八下，既擔心外頭的禍事，又擔心老頭子他們去老宅碰一鼻子灰。
這邊，蕭遠堂帶著三叔公、五叔公、七叔公、九叔公，以及特意叫上的兩個在城裡見過世面、口齒還算伶俐的後生——蕭文和蕭水生，一行七人，腳步沉重地朝著蕭家老宅走去。
幾位族老想起昨日在此的言行，臉上更是火辣辣的，腳步也不由自主地放慢、放輕了。三叔公甚至下意識地整理了一下自己那件半舊棉袍的衣襟。
來到緊閉的朱漆大門前，蕭遠堂深吸一口氣，上前叩響了門環。聲音在寂靜的午後顯得格外清晰。
“吱呀”一聲，旁邊的小側門開了，一個穿著乾淨青布短襖、眼神機警的門房探出頭來。
他一眼就認出了蕭遠堂和後面幾位昨天才來過的族老，臉上立刻浮現出一種混合著警惕和淡淡不屑的神情——昨日這幫人鼻孔朝天的模樣，以及最後被請出來的場景，他們這些下人都看在眼裡。
“喲，是族長和幾位族老啊？”門房的聲音不冷不熱，“有什麼事嗎？”
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